Марина Ушакова - Королева Дома

Арта восхитилась сообразительностью хозяйки.

Та, заметив взгляд княжны снова расхохоталась.

– Ты поела?

Арта испуганно засунула в рот кусок лепешки и закивала.

– Тогда иди за моими девочками. Они помогут тебе. Да, кстати, подшейте и почистите ей кто-нибудь платье! Девочка принесла наряд своей матери, его нужно привести в порядок.

– Да, госпожа Гун, – девушки поклонились и повели Арту в глубины подземелья.

Проходя длинный коридор, девушка удивлённо замедлила шаг, разглядывая гигантскую нишу, в которой явно расположена больница и что-то ещё, напоминающее лабораторию, какие видела Арта на картинках в очень старых книгах, выпущенных ещё до Третьей Мировой Войны. Выходит, госпожа Гун имеет собственного штатного врача?

– Это больница и лаборатория? – не удержалась от вопроса Арта.

– Да, – улыбнулась одна из девушек. – А ты-то, откуда знаешь, что это такое?

– В книгах библиотеки своего отца видела. Но всеми книгами отца матушка топила зимой печь после его смерти. Они все сгорели, – с глубочайшим сожалением промолвила Арта.

– Ты умеешь читать?

– Да. Можно взглянуть поближе?

– Конечно, проходи. Госпожа Гун не запрещала тебе гулять по лабиринту. Идём.

Её схватили за руки и потащили к столам с изобилием всевозможных реторт, колб и старинных микроскопов. Возле одного из них работала пожилая брюнетка с крупной седой прядью в длинных и густых волосах. Она подняла голову и пристально посмотрела на гостью, удивив ту изысканными чертами лица и большими, тёмными, влажными глазами.

– Новенькая?

– Нет. Гостья, – ответила за Арту одна из девушек.

– Это княжна Арта Лдор, – представила другая. – И она умеет читать!

– Читать, говоришь? Меня зовут Анж, – женщина тяжело поднялась и придвинула к гостье причудливый флакон нежного сиреневого цвета.

– Взгляни, княжна. С такими “подарками” к нам иногда приходят из верхнего города, когда опасаются обращаться за анализом к своим персональным врачам и лаборантам. Как думаешь, что это?

Арта взяла в руку флакон и осторожно поболтала содержимое, внимательно вглядываясь. Нюхать не стала, вспомнив, что некоторые запахи и пары веществ могут быть смертельными.

– Не знаю, госпожа Анж. Я впервые вижу такую консистенцию. И я не сильна в фармакологии.

Женщина засмеялась, но в следующее мгновение нахмурилась. Забрав флакон, она пояснила:

– Этот флакон принёс поверенный одного очень уважаемого человека, который является хорошим другом и благодетелем нашей госпожи Гун. Его, похоже, пытались лечить этим составом. Но ирония в том, что это оказалось не лекарство, а яд. Однократное употребление вреда не нанесет, а длительное применение приведёт к образованию необратимого отравления. Полгода, и человек умрёт мучительной смертью. Такой яд может сделать только врач. Смесь в этом флаконе смешана со слюной клиента, который заподозрил своего врача в предательстве и выплюнул обратно, а потом передал нам на анализ.

Анж вздохнула и огорчённо прошептала:

– Он обречён. Клиент признался, что пил этот состав больше года. Удивительно, что он до сих пор жив! Ему осталось от силы месяц, учитывая его преклонный возраст. Мне тяжело будет сообщать такие скорбные новости госпоже Гун и её другу.

Женщина встрепенулась, отставила флакон в сторону и склонилась над княжной.

– Запомни этот флакон, княжна, такие пузырьки изготавливает только один мастер в верхнем городе. И только для одного врача. Но ты молодец, княжна! Не стала нюхать! А теперь идём, я осмотрю тебя.

В огромном гроте с текущей по стене водой, Анжела потребовала, чтобы Арта полностью разделась. Женщина долго её осматривала, и наконец, воскликнула:

– О, предки! У тебя все зубы целые! Но вылечить тебя нужно. Вши, глисты, язвы… Какая гадость!

Женщина брезгливо качала головой, раздавая массу поручений своим ассистенткам и могуче жестикулируя мозолистыми руками, привыкшими держать тяжёлый боевой нож или топор.

Арту затащили под воду, долго тёрли жёсткой мочалкой и щёткой с головы до ног. Девушка то плакала от боли, то смеялась от щекотки. Волосы намазали чем-то невыносимо едким, и вынудили стоять с этой массой на голове обнажённой и мокрой почти час. Как объяснили девушки, это от вшей помогает. После мытья её завернули в лоскут мягкой ткани, ткнули в руки стакан с тёмной горькой жижей.

– Пей. Это избавит тебя от глистов. Туалет там.

Последующие часы Арта помнила смутно. Почти до рассвета она не могла покинуть клозет – её выворачивало раз за разом. А понос прошёл только ближе к полудню. В промежутках между рвотой и поносом Анж приносила ей травяные настои и насильно вливала в рот, приговаривая: