Евгений Бучельников - Быть собой

– Вы хотите показать какое-то необыкновенное дерево?

– Насколько оно необычно, можешь уже оценить сам.

Они поднялись на холм, полностью поросший высокой травой. Складывалось впечатление, что эту часть земли смотрители музея будто бы обходили стороной. На холме стоял могучий дуб с плотно вросшими в землю корнями. Карпов не был специалистом, но готов был дать ему лет триста, ведь он даже не уверен, что сможет обхватить дерево.

– Это просто дуб?

– Ты действительно хорошо знаешь свою малую Родину? Мы в Архангельске, о каком дубе ты говоришь? У нас зима под тридцать пять градусов, простой вопрос, как он вырос здесь на этом холме, когда за ним никто не ухаживал?

Но Карпов был разочарован. Он мысленно согласился с тем, что одному Богу известно, как вырос этот старый дуб. Но ничего мистического в этом точно нет. Мало ли, сколько чудес природы ещё встречается. Валера постарался скрыть досаду и собирался уже предложить возвращаться в город.

– Ты же хотел сделать фотографию, может быть, я поставлю тебе зачёт автоматом, как обещала, – с улыбкой сказала Анна Алексеевна. – Давай я тебя сфотографирую.

Карпов натянуто улыбнулся и по инерции согласился постоять фоном рядом с деревом. Валера подошёл поближе, на расстоянии вытянутой руки. Это были похожие ощущения в доме на чердаке. Страх и любопытство. Какое-то нелепое совпадение, что такого в этом обычном дереве на обычном холме?

– Дуб же свой родной, попробуй обнять его!

"О, действительно", – с ухмылкой подумал Карпов и прислонил руку к стволу. Ему хватило доли секунды, чтобы одёрнуть её обратно. Кора прожгла байкерскую перчатку и оставила ожог на ладони и пальцах. Ещё он увидел направленный на себя флакон с широким горлом.

– Если ты не вампир, то кто? – воскликнула Анна Алексеевна.

– Тихо-тихо-тихо, Аня, – как можно спокойнее сказал Карпов, подняв руки. – Я понял, где-то у тебя есть чеснок. Но я не вампир, я на правильной стороне. В седельной сумке у меня лежит нож с серебряным наконечником и арбалетные стрелы, можешь проверить. Давай не будем принимать поспешных решений.

– Ты не ответил на вопрос, – сказала она, запустив руку в сумку.

– Видишь, ты знаешь кое-что мистическое о дереве, а я кое-что о себе. Предлагаю проехать в уютный ресторанчик и спокойно всё обсудить.

В седельной сумке у Карпова были не только ножи, но чеснок там нащупать было трудно. "Итак, эта чокнутая профессорша тоже не вампир, новость на фоне остальных не самая плохая", – подумал охотник.

– Это самый нелепый подкат в моей жизни, – с усмешкой бросила Анна. – Давай перейдём на ты, можно просто Аня. И нет необходимости куда-то ехать. Мы в Малых Карелах, давай просто подышим северным осенним воздухом. Я так понимаю, ты не хочешь начинать первым?

Карпов помотал головой. Рука всё ещё болела.

– Когда училась в университете, сильно увлеклась историей родного края. Этот дуб, наверное, главный символ моего интереса. Я нашла его в девятнадцать, мы много гуляли с моим молодым человеком. Он, как и ты, ничего про него не знал. И сгинул, когда попытался объять ствол. Его руки и тело были испепелены за секунды. Наверное, он был вампиром. Это я поняла позже. Почему твоя рука не сгорела?

– Ты пока продолжай, – ответил Валера, поглядывая на восстановившуюся ладонь. – Я сам ещё не могу дать ответ на этот вопрос.

– Я стала копать информацию, расспрашивать местных. В одной семье неподалёку принято записывать, как меняется внешний вид Малых Карел. Так я узнала, что дуб был посажен в начале восемнадцатого века некой прихожанкой местной церкви Еленой. У неё даже было иностранное прозвище Магдалена. Вскоре она покинула эти земли. Люди не могли нарадоваться на растущий дуб. Он был по-настоящему волшебным. Смотри, я сделала его фотографию в январе прошлого года.

– Тут же нет снега! – удивился Карпов.

– Видишь, его корни уходят в будто бы прогретую почву. По данным города под землей нет никакой теплотрассы или других труб. Но происхождение дуба – это всё, что я знаю. Каким образом он вырос, и почему горят вампиры, может ты мне скажешь?

– Один мой старый друг занимается исследованиями в области дьявольских тварей. Может он что скажет, собираюсь навестить его на выходных. Что касается меня, то я ничего не могу тебе доверить, прости. Просто знай, что я на твоей стороне, что я не причиняю людям зла.

– Ты типа Блейд что ли?

– Нет, похуже, если честно. Мне просто нужно понять, как использовать это дерево во благо, если я даже не могу взять его в руки.