Гай Орловский - Цитадель в огне

– К вам гости! Целый обряд таких красивых мужчин!

Теонард сказал быстро:

– Всех остановите за внешним кругом! Скажите, таков закон. Их командира сюда…

– Не нам же утруждать белые ножки, – сказал Лотер язвительно и покосился на Хранителей, которые после пламенной речи Гнура умолкли с задумчивыми лицами.

Теонард не повел глазом, уточнил:

– С ним не больше двух, если этого требует почетный эскорт. Остальные ждут его там!

Амазонки умчали, Лотер сказал с одобрением:

– У тебя прорезается голос. Молодец, так жестко и держи.

Через несколько минут амазонки привели гостей, лица наездниц довольные, словно им поручили нечто крайне важное и неотложное. Обе едут с высоко поднятыми подбородками, за плечами луки, готовые в мгновение ока прыгнуть в ладони.

Остановившись возле внутреннего круга, они, синхронно поклонившись, отъехали на десяток шагов, чтобы в случае чего успеть оказаться полезными.

Всадники остались в седлах, их вожак послал коня вперед. Хранители наблюдали за ним с интересом и любопытством, а он, остановив коня за несколько шагов, поинтересовался:

– Кто из вас Теонард из рода Астарвардов, сын Мидшира и внук Гунтвига?

Теонард ощутил, как на нем скрещиваются взгляды Хранителей, сдержанно поклонился.

– Я.

Всадник сказал без поклона:

– У меня поручение от Его Величества короля Кориоларда Стремительного.

Лотер, сложил на груди руки, перетянутые тугими мышцами, спросил вроде бы ровным голосом, но в нем достаточно заметно прозвучала угроза:

– При дворе короля, в самом деле, не принято называться?

Всадник ответил с явной неохотой:

– Граф Герн Олдгетер. Я с особым поручением.

Теонард сказал сдержанно:

– Слушаю вас.

Граф покосился на собравшихся и произнес чопорно:

– Я предпочел бы наедине.

– Увы, – ответил Теонард, – я бы тоже предпочел, но я на таком месте, что вынужден постоянно держать ладони открытыми. И все мои соратники должны знать, чем я занят, дабы не.

Граф окинул взглядом таких разных Хранителей, поморщился и сказал сдержанно:

– Что ж, я просто хотел смягчить. Его Величество король Кориолард Стремительный счел, что вы недостаточно рьяно защищаете интересы родного королевства!.. Те земли, которые вы отдали болотным троллям, не принадлежат ни вам, ни тем болотным тварям!.. Они всегда принадлежали королевству Асгаранд!..

Теонард сказал примирительно:

– Там абсолютно непригодные для жизни болота. Уже сотни, если не тысячи лет. Туда даже на охоту никто не ездил.

– Дело не в этом, – отрезал граф. – Вы должны стоять на защите интересов королевства! И приращивать земли, а не давать отщипывать каким-то тварям…

Теонард покосился на мрачные лица Хранителей, которые все больше хмурятся и время от времени проверяют оружие.

– Его Величество прислали вас, чтобы выразить мне свое неудовольствие? – спросил он.

Граф надменно усмехнулся.

– Его Величество скор на решения, оправдывая свое прозвище. Вам надлежит передать власть и осколок Талисмана мне, а вы вернетесь к королевскому двору. Я, так уж и быть, уступлю этого великолепного коня.

Страг поинтересовался с осторожностью:

– А вы, значит, останетесь вместо Теонарда?

Граф надменно улыбнулся.

– Да, – произнес он. – Я буду представлять интересы своего королевства вместо этого человека, что не справился с таким понятным делом.

Теонард снова бросил взгляд на Хранителей. Те смотрят выжидающе, с плохо скрываемым напряжением и тревогой, даже гоблин подался вперед, сомкнув пальцы на рукояти крашара. Тахаш приподнял левую бровь, а Каонэль с Селиной вообще вытаращились с раскрытыми ртами.

– Я принимаю решение Его Величества, – сказал Теонард смиренно. – Вот знак моей власти…

Он взялся за цепочку и наклонил голову, намереваясь снять осколок Талисмана, но рядом оказался быстрый Гнур, его холодные, как у жабы, пальцы перехватили его за руку.

– Погоди.

Теонард поглядел на него искоса.

– Что?

– Ты не просто Хранитель, – напомнил гоблин. – Ты сейчас глава Хранителей. Мы бы поняли тебя, если бы ты передал свой осколок и полномочия более достойному и мудрому Хранителю, кем без всяких сомнений являюсь я, это все видят и понимают… но передавать другому человеку, который всего лишь из твоего племени людей… нет, ты не волен!

Хранители загудели, как потревоженный улей, Лотер рыкнул:

– Зеленожабый прав. Теонард, ты глава Хранителей и будешь им еще целый год…