Гай Орловский: Цитадель в огне

Тарнат с ехидцей посмотрел ему вслед.

– Подумаешь!..

– Он потихоньку вживается, – напомнил Теонард. – Главное, ощутил защиту нашего сообщества. Никогда не признается, но для него это важно.

Тарнат поморщился и сказал с пренебрежением:

– Все равно вымирающая раса.

– Но неубиваемая, – ответил Теонард. – А сами… пусть. Не очень-то и жалко.

– Хочешь сохранить лицо… Э-э, у нас снова гости?

– У нас они постоянно, – ответил Теонард, он проследил взглядом за указующим пальцем гнома, – но целыми отрядами не так часто…

С восточной части приближается конный отряд, где-то около сотни, по прикидке Теонарда. На фоне леса выглядя как толпа гигантских муравьев в доспехах, впереди всадник в богатых доспехах.

Он сказал быстро:

– Тарнат, собери Хранителей… ну, кто поблизости, пусть подойдут ко мне…

Он быстрым шагом направился навстречу всадникам. Чем ближе подъезжают, тем ярче блестят стальные панцири, шлемы и налокотники с поножами, кони тоже укрыты кольчужными доспехами с прорезями для глаз, у переднего воина стремена поблескивают серебром, а конская уздечка украшена самоцветами.

Теонард остановился и ждал, все равно не перехватить конных до того, как минуют периметр, а они вскоре остановили коней, навстречу выехал старший, красиво соскочил с коня и, преклонив колено, сказал торжественно:

– Сэр Теонард, я виконт Хасавгерт, командир этой сотни прекрасных воинов, которых отобрали в личной гвардии Его Величества короля Ялдарии благороднейшего Угерта Великолепного по его желанию и указу!

– Слушаю вас, виконт, – произнес Теонард сдержанно. – Кстати, встаньте.

Виконт вскочил и с сияющими восторгом глазами выпалил:

– Его Величество король Угерт прислал нас в ваше распоряжение!.. Мы готовы выполнить любые ваши пожелания и служить вам самой надежной защитой…

Теонард прервал строгим голосом:

– Виконт, лично я защищен. Я благодарю Его Величество за помощь в укреплении роли Хранителей, потому поручаю вам охрану западной части периметра с внешней стороны.

Глаза виконта оставались все еще сияющими, но спросил он уже не так восторженно:

– Только с внешней?

– Только, – подтвердил Теонард. – И только с западной части. За охрану южного участка отвечают амазонки Брестиды, полномочного представителя королевы амазонок. Северная и южная часть охраны сейчас формируются… Страг, ты поможешь с размещением этого отряда?

Только что подбежавший Страг ответил с готовностью:

– Да, господин!.. Все уже делается, господин! Все, как вы и велели нам, господин! Плотники уже выстроили три просторных барака за пределами Цитадели, а виконта приглашаю на ужин в свой замок, где введу в курс дела.

Теонард всмотрелся в изменившееся лицо командира отряда.

– Виконт, таковы правила Цитадели. Вы найдете их единственно верными, а со временем и одобрите. Страг…

Страг круто развернулся к виконту и отвесил ему короткий поклон.

– Если позволите, покажу, где можно расположиться.

– Да, – ответил виконт упавшим голосом, но спохватился и выдавил благодарную улыбку. – Да, спасибо, буду счастлив… Отряд, за мной!

Сбежавшиеся на зов Тарната Хранители долго смотрели им вслед, наконец тахаш проговорил задумчиво:

– А что за правила…

– Их еще нет, – отрезал Теонард, – пришлось выдумывать. Мне кажется, этих тоже не стоит впускать в саму Цитадель, как и вообще вооруженных людей!.. Можете назвать меня чересчур подозрительным, но пусть эти отряды несут службу по охране Цитадели… подальше от нее. Отныне да ни один стражник не должен пересекать ее границу.

Тахаш кивнул.

– Думаю, потому люди, хоть и самая молодая раса, так быстро начали распространяться по свету.

Гнур спросил недовольно:

– Это еще почему?

– Любой из нас, – ответил тахаш, – даже я, несмотря на свой опыт, принял бы этих воинов своей расы и окружил бы себя ими, на что и рассчитывает король Угерт.

Он посмотрел на их лица, все чувствуют облегчение решением Теонарда, но у каждого в глазах недоумение, почему Глава Совета поступил вопреки своим интересам.

– А что тут плохого? – снова спросил Гнур.

– Для Теонарда хорошо, – пояснил тахаш, – это же люди его племени! Но для справедливости, которую болезненнее других чувствуют люди, это плохо. Теонард, а кто будет охранять северный и южный участки?

– Не знаю, – ответил Теонард недовольно. – Нужно побыстрее собрать из гоблинов, троллей или кого угодно, но расположить так, чтобы не соприкасались, а то начнутся стычки. Это мы держим себя в руках, а простой народ на то и простой. А если еще в руках оружие…