Виталий Степанов - Анна. Легенда о пятидесяти проклятых душах

– Да, он жив, но тяжело ранен.

– Кто-нибудь мне объяснит, что вообще происходит? Почему меня пытался убить ваш король?

– Он думает, что ты ведьма – сказал Ричард, затем задумчиво добавил – а судя по всему, это действительно так

– Что?? Бред какой-то.

– Ты ведьма – влез в разговор Тень – С помощью Проверяющего эликсира, который на тебя вылил Гарольд, мы все в этом убедились. Эликсир создан древними алхимиками специально для того, чтобы разоблачать шарлатанов, выдававших себя за ведьмаков-лекарей и выманивающих последние гроши у деревенских старушек.

– Проверяющий?! – возмутилась девушка – ничего себе проверочка! Я испытала такую адскую боль, что готова была умереть, лишь бы это прекратилось.

– У алхимиков прошлого было своеобразное чувство юмора – сказал Ричард – если бы у тебя не было колдовской силы, то ты бы скорее всего умерла. Само существование эликсира у многих проходимцев отбивало желание притворяться колдунами. У тебя же даже ожогов не осталось. Похоже, твоя колдовская сила как минимум выше среднего.

– И Гарольд решил его вылить на меня для того, чтобы, если я переживу действие эликсира, казнить меня как ведьму? Твой отец очень жестокий человек.

– Мой отец самый добрый и справедливый правитель за многие века, однако он до смерти боится ведьм, как некоторые люди боятся пауков, например. Этот страх толкает его на неразумные поступки.

– Но если я ведьма, зачем вы меня спасали?

– Задаюсь тем же вопросом – зло пробурчал Тень – я рискнул всем что имел ради какой-то девчушки, которую вижу впервые в жизни. Я бы спокойно убил тебя по приказу короля, если бы не Магнус. Я ему верю как себе, и доверился, когда он сказал, что необходимо тебя спасти. Но..

– Перед тем, как ты погрузил комнату во тьму – перебил его принц – Магнус говорил про какую-то древнюю легенду…

– Пророчество о пятидесяти проклятых душах – пробурчал Тень – я вспомнил его. Я уже не помню всех деталей, ибо Магнус мне поведал его очень давно. В пророчестве говорится, что, когда власть королей на Материке ослабнет, явится могучий маг, считающий эти земли своими по праву. Он придет в сопровождении пятидесяти слуг, не знающих ни счастья, ни любви, чьи сердца и души поглотил мрак. Они сплотят вокруг себя всё зло нашего мира и будут лить реки крови и творить хаос в угоду чёрной душе своего господина, пока весь материк не превратится в безжизненную пустыню. Только ведьма из другого мира может остановить их, но и ей не справиться в одиночку. Ибо лишь когда король убьёт короля, брат убьёт брата, зло покинет этот мир.

– И Магнус считает, что Анна – это та ведьма?

– Да. Но, возможно он ошибается – Тень пристально посмотрел на девушку – Возможно кто-то из врагов короля знал эту легенду и подослал тебя втереться в доверие. Может ты слуга тёмного мага или сам тёмный маг? Никто не может утверждать наверняка. Так что я бы на твоём месте молился всем известным тебе богам, чтобы Магнус пришёл в себя и мы с ним разобрались что к чему. Если Магнус умрёт, я незримой тенью буду следовать за тобой, следить за каждым твоим шагом. При любой твоей попытке колдовать, при любом твоем неосторожном движении или лишнем вздохе я убью тебя и принесу твою голову королю в качестве подарка, чтобы снова верно служить ему, как и раньше.

Слова Тени напугали девушку. Что это за место такое, где каждый второй встречный хочет её убить?

– Хотя… – подумав, добавил Тень – я как и Магнус, всё же склонен верить тебе. Когда я был на разведке, мой источник сообщил о пятидесяти всадниках, выехавших из Вольного города. Я выследил двоих. Лица их разглядеть не удалось, так как оба носили капюшоны. С виду – обычные люди. Двигаются как люди, едят, спят. Но… – Тень задумался – странные они. Ничего сверхъестественного вроде бы не делали, однако за два дня они не проронили ни слова. Любой путник в дороге охоч до разговоров на привале, а эти нет. Молчат как рыбы. Похоже, пророчество сбывается, и ты та, кто может покончить с этими исчезновениями.

– Но Магнус говорил – с надеждой произнесла девушка – что в том мире магии нет уже тысячу лет. Возможно, не придёт никакой великий маг? Может, всё это обычная детская сказочка-страшилка?

– Это не совсем так. Около тысячи лет назад после победы над великой Эльзой были собраны и сожжены все магические атрибуты и книги. С их владельцами, разумеется. До сих пор, возможно, рождаются люди с магическими способностями, но они могут просто не знать об этом. Их некому обучить, ибо все многовековые знания о магии канули в лету в один день. Если на Материке и появился великий маг, то он обучился колдовству в каком-то из других миров. Или знания магические, подобно научным, заново накапливались и передавались из поколения в поколение прямо под носом у королевского рода.