Ник Перумов - Северная Ведьма [litres]

Заказчикам, конечно, придётся ещё немного подождать. Нужно разобраться, кто и зачем потащил из окрестных миров тамошних обитателей, отчего магический конструкт Скьёльда сработал не полностью, что делать с выплеснувшейся силой, заполнившей уготованные ей барьеры в небесной сфере лишь наполовину… Эх, жаль с таким трудом добытую субстанцию Хаоса, но Хаос велик, он ещё поделится со скромными смертными чародеями. Заказчики, конечно, захотят снизить плату – что ж, пусть их. Можно даже поторговаться, чтоб не шибко заносились, но всё же согласиться – потому что полученные выгоды и опыт уже многократно превысили затраты.

В конце концов, великая цель требует такой же великой платы. А как иначе?

Ночь опустилась на истерзанную каменистую равнину; снег исчез, должно быть, сметённый прокатившимся по земле катаклизмом, остались только груды каменных обломков, накренившиеся чёрные скалы, недлинные осыпи. Звёздное небо вращалось над этим безжизненным пейзажем, но между восходящих лун этой ночью пролегли золотящиеся небесные дороги, широкие ленты силы, опоясавшие небесную сферу. В их свете вздыбившаяся, растрескавшаяся земля казалась даже красивой.

Публий Каэссениус Маррон давно уже очнулся, но сил двинуться с места так и не нашёл. Он сидел на гребне какого-то увала, скрывшись от ветра за невысокой скальной стенкой, словно срезанной по верху гигантским ножом. Холод и голод, боль и жажда притупились, остались где-то на краю сознания; наверное, признавался себе маг, так и умирают – постепенно теряя чувствительность, впадая в сонное равнодушие.

Слишком многое случилось за последние сутки, слишком много потребовалось от него.

Поход его завершён. Волна силы, выплеснувшаяся на поверхность, выкинула мага где-то вдали от руин Элмириуса, и он провалялся без сознания невесть сколько времени. Какие сейчас сутки, какая ночь? Та же, в которую они с Шаартой сошли под землю, или следующая? Где он сам? Зарево огней на горизонте, мятущееся, разноцветное, явно магической природы, говорило о том, что там скорее всего Северная Твердыня, источник всех бедствий. Зарево костров в противоположной стороне, у подножия увала, напоминало лагерь какого-то войска – вот только кто бы стал воевать Северную Ведьму?!

Нужно было встать и идти, но он не мог. Он давно бы лёг и смежил веки, отдавшись последнему сну, но Шаарта не давала ему покоя. Её прощальный взгляд, её спокойствие перед лицом смерти. «А ведь она там ещё жива, наверное», – думал маг, и ему почему-то стыдно было умирать раньше.

Не то чтобы он не допускал мысли о её гибели – наоборот, Шаарта как телохранительница обязана была ценой своей жизни защищать хозяина, и не то чтобы он противоестественно привязался к ней – нет, Публий по-прежнему признавал в своей постели только человеческих женщин. Но всё, что приключилось с оркой: её рабство, Проклятые клинки, сражение в Элмириусе, её превращение в монстра – всё это казалось какой-то ужасающей несправедливостью. И некому было её защитить.

Шорох за спиной слегка вывел его из апатии. Потом что-то острое и холодное упёрлось ему в шею.

– Ты кто? – спросил молодой голос с довольно чистым имперским выговором.

– Публий Каэссениус Маррон, Орден Ворона, первая ступень, – машинально ответил маг. Он даже не сделал попытки повернуться.

– Во как, – выдохнул незнакомец, и остриё отодвинулось. Тут же из-за груды валунов выскочил лохматый чёрный пёс, а рядом возник знакомый темноволосый юноша, чем-то неуловимо похожий на него.

– Рад видеть живым и здоровым, Рико.

– Вы ж в Элмириус ушли! – Рико присел рядом, утёр пот. – Уфф, ну я и уморился, покуда по этим камням карабкался. Так как ты здесь-то очутился, уважаемый?..

Публий Маррон только плечами пожал. У него совсем не осталось сил говорить.

– На самой дороге сидишь, – посетовал Рико. – Я б тебя и не заметил, да не обойти никак: там скала, а там трещина. Эй, да ты замёрз совсем! На вот, – паренёк сунул ему в руки куртку. – Бери, бери, запасная у меня. Выпить хочешь? Так как тебя сюда занесло-то?

– Послушай, Рико. – После глотка какого-то травяного настоя в голове прояснилось – правда, одновременно тело сотряс озноб. – Как занесло – не важно, но я должен вернуться. Далеко ль отсюда до Элмириуса?

– Далеко ль?.. – Паренёк взъерошил волосы на затылке. – Да не так уж… Ладно, вот я что думаю. Мне тут помощь кое в чём нужна, ты поможешь мне, а я помогу тебе. Дорогой обо всём поговорим. У меня и припасы есть, и плащ запасной, только там, в телеге, – он кивнул куда-то вниз. – Одна только и уцелела, вот мне повезло…