Роберт Асприн - МИФЫ. МИФОнебылицы [сборник litres]

Вскоре после этого он вышел в отставку и теперь обитал в роскошном особняке по соседству с королевским дворцом Поссилтума. Ему не раз случалось выручать советом меня и моих друзей. Надо сказать, что благодаря его огромному опыту его рекомендации всегда оказывались дельными. Не удивительно, что имя генерала первым пришло мне на ум, когда я столкнулся с неразрешимой проблемой, не зная, что мне делать с Лютиком.

Как всегда, когда я к нему заглянул, генерал был рад меня видеть. Мы с ним тотчас пустились в воспоминания о былых временах, совсем как старые товарищи – впрочем, так оно и было. Вино и хвастливые байки лились рекой примерно в одинаковой пропорции. В общем, это был приятный разговор старых знакомых.

[Примечание автора: здесь имеет место резкий скачок в пространстве и времени. Обычно в коротких рассказах не принято пускаться в длительные странствия. К тому же, если это сошло с рук авторам «Звездных войн», то чем я хуже?]

Генерал наполнил кубки новым сортом вина из своего внушительного винного погреба и понимающе подмигнул мне.

– Итак, довольно пустой болтовни. В чем загвоздка?

– Загвоздка? – Я не ожидал от него такой прозорливости. Мне казалось, что лучше подойти к главному издалека.

Большой Джули наклонился ко мне и снисходительно похлопал меня по коленке.

– Ты ведь у меня замечательный парень, Скив, – произнес он. – И я всегда рад, когда ты заглядываешь проведать старика. Но я-то знаю, какой ты нынче занятой человек. Даже не пытайся убедить меня, что ты здесь для того, чтобы просто почесать языком со старым солдатом. Раз ты здесь, значит, у тебя какие-то неприятности, и тебе кажется, что я способен помочь.

Меня, конечно, задело, что моя конспирация была разоблачена так быстро, но что делать? Я выложил все как есть. Потому что несмотря на все его самоуничижительные реплики в собственный адрес, Большой Джули, как я уже сказал, даст любому юнцу сто очков вперед в том, что касается военных дел.

– Боевой единорог, говоришь? – произнес он, недоуменно выгнув бровь. – Давненько я их не видал. Однако, приятель, ты, кажется, прав. Кстати, тебе самому многое известно про боевых единорогов?

– Практически ничего, – честно признался я. – Потому что мой мне вроде бы как достался в наследство.

– Тогда советую тебе первым делом выбросить из головы всю эту романтическую чепуху про единорогов и невинных дев, – заявил отставной генерал. – Единороги – это боевые животные, известные своей преданностью и свирепостью. Они пользуются особой популярностью в некоторых кругах, потому что практически невосприимчивы к магии.

– Вот как? А я и не знал.

– Кстати, ты первый, от кого я слышу о единороге, который, так сказать, ушел на заслуженный отдых, – продолжал Джули. – Обычно они погибают в сражениях. Если их как следует выдрессировать, то ничего другого они не умеют. У меня самого под началом были точно такие бойцы. Вся их жизнь прошла на боевом посту. Они просто не мыслят себя на гражданке.

Я задумчиво кивнул головой. Мне казалось, что моя проблема с Лютиком – единственная в своем роде. Я как-то не задумывался о том, что делают солдаты, когда их увольняют с военной службы.

– Большинство идут в полицейские или в охранники. Но если хорошенько подумать, это тоже своего рода служба, только форма другая. Все равно по первому зову надо идти в бой. Помнишь, тебе самому как-то раз пришла в голову ценная мысль использовать бывших солдат в качестве сборщиков налогов. Это дало им возможность проявить себя, вместо того чтобы оказаться не у дел, отбарабанив долгие годы в армии.

Это надо же! Оказывается, я в свое время поступил мудро – что ж, и на том спасибо, хотя, если признаться честно, я тогда не задумывался о том, насколько прозорливым был мой совет.

– Да, но какое это имеет отношение к Лютику? – нахмурился я.

– Такое, что он устал от безделья. Придумай ему какое-нибудь занятие, пусть это будут всего лишь боевые учения, – сказал генерал. – Не переживай, мы с тобой непременно что-нибудь придумаем.

– Боевые учения?

– Ну да. Мы их время от времени проводим в армии. Например, можно затеять военную игру, чтобы солдаты помнили, кто они такие, – проговорил генерал заговорщицким полушепотом. – Никто, правда, в этом не признается, но случается, что иногда мы располагаем войска в непосредственной близости от потенциального противника. Например – по ту сторону государственной границы, вроде бы как по ошибке, а там кто его знает. Противник, разумеется, предпринимает ответные действия. Но к тому моменту, когда правительства разберутся, что да как, пока они принесут друг другу извинения, глядишь, наши бравые ребята уже успеют стряхнуть с себя паутину. Можно придумать что-то в этом роде и для твоего единорога.