Сергей Москвичев - Лев Бессердечный и хозяйка механического кота [litres]

– Иа, Великая! – произнесла хрипящим голосом преисподней ведьма.

От тени отделялись небольшие части, падали в озеро и тонули.

– Они пришли. Зови сестёр.

«Уж не о нас ли токует это мерзкое воплощение тьмы?» – Артизан сглотнул слюну, вставшую комом:

– Друзья мои, мы не можем ждать Акико, нужно действовать.

Горячая кровь Раста взыграла в нём, и студент выстрелил из самопального обреза в тёмный, покрытый глазами силуэт.

– Дурень! – не сдержавшись, выкрикнул Иошито и выпустил деревянный болт из арбалета в ведьму.

Стрела попала в бедро вскочившей от звука выстрела бестии. Рана дымилась. Четвёрка охотников покинула убежище, готовясь расправиться с дьяволовой шлюхой. Однако и она, и ледяная тропа в озере, и чёный пугающий силуэт с глазами исчезли.

Чертовщина. Отряд подошёл к камню. Сушёные грибы, увядшие цветы, травы и кусочки древесной коры, даже уголёк плоти ведьмы, всё ещё были на алтаре, но лежали абсолютно хаотично.

– По ним ничего не определить, – сказал Иошито. Артизан подумал, что даже если бы они остались в том положение, которое определила им ведьма, маловероятно, что кто-нибудь из их четвёрки смог бы опознать символ.

– Ей сказали звать сестёр, значит скоро придут ещё твари. Готовьтесь к бою, – профессор Акио пытался унять выпрыгивающее из груди сердце. Его супруга может явиться вместе с остальными.

Все молчали, насторожившись, стоя спина к спине. Ожидание было недолгим. Первой из кустов показалась чёрная тень, скорее всего, та самая, что вышла из озера. Теперь только два глаза, причем небольших смотрели из дымчатой тьмы на охотничий отряд.

Тень обратилась прекрасной девой.

«Этим трюком она нас хочет провести? – Артизан усмехнулся про себя. – Мы все видели твою суть, чудовище».

Следом за ходячей тьмой выходили ещё женщины. Все нагие, на вид юные и прекрасные, они окружали четвёрку смельчаков, беря их в кольцо.

– Что застыли все?! – Артизан заметил, как Иошито забрызгал слюной, когда повернул голову в сторону друга. – Стреляйте, метайте ножи!

Тень, ставшая девой, к которой до этого обращались: «Иа, Великая!» взмахнула рукой, всё стрелковое оружие заледенело и разлетелось осколками:

– Меня зовут Шуб’Ниггурат, чёрная коза лесов с легионом младых, жители Эбонхэбэна называют меня Богиней.

«Богиней?» – Атризан не выдержал:

– Лев!

– Мой бессердечный пилигрим скоро будет готов сделать то, для чего я наградила его знаниями на лунной поляне. Он остановит вражду природы и техники, которые неделимы. Тогда каждый заслужит право шагнуть за грань.

– За грань чего?

– Жизни и смерти, за грань человеческого воображения, отринет иллюзии истины и понимания, – Богиня подошла к Артизану ближе. – Профессор Акио, Вы должны уничтожить одного из наших врагов, паразита, что всё это время разрушал Вашу жизнь и строил козни против человечества.

– Не слушайте её! Это всё ведовские уловки! Где Акико, тварь?! – Иошито кипел от ярости.

Девы, окружившие охотников, начали петь. Иошито, Раст и Джеро вмиг упали на снег. Артизан достал молот.

– Это оружие подойдет, чтобы справиться с Юки.

– Она ведь одна из вас, разве нет?

– А кто мы?

– Ведьмы, – профессор Акио сказал это неуверенно.

– Мы – природа, и вы все тоже.

– Что с моими товарищами?

– Они отправились за грани, о которых я говорила. Акико, дочь милого астронома, она муза Льва, напророченная, единственная. Они нужны друг другу и не справятся со злом в одиночку. Они встретятся.

– И что же теперь?

– Исполните своё предназначение, профессор и будете вознаграждены. Юки дома. Она не знает, что Вы придете, она не знает, что сделаете это так скоро, она не знает, что Вы все знаете, она не знает, что проиграла.

– Почему бы вам, девушки, самим с ней не разобраться?

– Я Богиня и могу вмешиваться в дела смертных только словом. Идите, пронзите чёрное сердце средоточия зла! – голос катился эхом, когда всё вокруг обратилось в разноцветные вспышки, и Артизан почувствовал, как несётся сквозь пространство.

Профессор стоял возле своего дома в Эбонхэбэне. Он не был удивлен тем, как перенёсся сюда. Богиня, хвала ей, помогла. Теперь пусть пошлёт храбрости.

Дверь отворилась со скрипом. Юки вернулась, её пальто, отороченное лисьим мехом, разместилось на вешалке у входа.

Артизан разулся. Ставя обувь на место, он вновь встретил взглядом ботинки. Меховая отделка оторвалась, когда он последний день апреля валялся в снегу вусмерть пьяный. Юки так и не отнесла их мастеру, и он тоже. У обоих были куда более важные дела. Артизан расследовал исчезновение Акико, а супруга купалась в крови невинных дев, прикрываясь затяжной чередой выставок сестры.