Питер Бретт - Королева демонов [litres с оптимизированной обложкой]

Тот делал все, что было в человеческих силах, отражая атаки хамелеона. Его аура пылала агрессией, но он не отвлекался и знал, что разделен в своей мощи – ослаблен. Под натиском хамелеона он отступил и сбросил одежду, обнажив вырезанные на теле метки.

Оборотень плюнул ему в лицо густой и липкой кислотой болотного трутня. Защитные метки создали надежный барьер, однако Наследник, как и ожидалось, вздрогнул, на миг отвлекся, а трутень отрастил множество конечностей с острыми хитиновыми шипами на концах. Консорт Втянул от шипов, лишая их магии и делая невосприимчивыми к защитным меткам.

Наследник увернулся от кислотного плевка и получил шипом в бок. Он откатился, ранение было не глубоким и не смертельным. Каким-то чудом он отбил три следующих выпада, пока четвертый шип не проколол ему бедро насквозь.

Но он не перестал драться, отрубил пятый и начертил в воздухе метку против хамелеона, которая отшвырнула того к стене и расчистила поле боя. Наследник бросился перекрывать пути к отступлению и запер консорта в пространстве между собой и обвалившимся туннелем.

Он атаковал хамелеона копьем, на котором ожили режущие метки, и теперь уже консорту пришлось отчаянно защищаться. Все придатки, которые оказывались вблизи от вращающегося оружия, отлетали прочь, и трутень слабел, а консорт лишался заключенной в этой плоти магии.

Но если от копья спасения не было, то без короны Наследник совершенно ослеп. Консорт приказал броне трутня слиться со стеной и растечься по ней, а потом захватить потолок и занять выгодную позицию.

Это было чересчур для ослабленного зрения Наследника, но он внял чутью, разгадал замысел и начертил на потолке огромные метки против хамелеона. Трутня размазало по камню, после чего он рухнул на дно туннеля.

Консорт преобразил ротовые железы перевертыша в гланды водного, которые выделили густые и вязкие чернила. Он Втягивал от жидкости, пока не высосал магию, потом харкнул.

На сей раз Наследник не дрогнул и принял слепящие чернила в лицо. Его аура всколыхнулась, но он не растерялся и вогнал копье в хамелеона в считаных дюймах от места, где затаился консорт.

Наследник уже не заботился о том, чтобы его сберечь. Он настроился на убийство.

Консорт осознал глубину своей глупости и высокомерия. Да, Наследник ослаб и остался один, но не перестал быть Мозгоубийцей, а мощь консорта едва ли сейчас на пике.

Он разослал волны, Читая камни. Определил, что неподалеку внизу есть обширная полость с бесчисленными рукавами. Там можно пересидеть, пока не сойдут метки, после чего консорт растворится и вернется в средоточие своей власти.

Наследник открыл глаза, и они оказались целы. В них горела магия, которая выжигала шипящие чернила. Раны уже затягивались. Он пропустил через копье разряд, сотрясший хамелеона с мозговиком, и выдернул его, чтобы вонзить опять.

Консорт блокировал удар и перешел в контратаку, разя и тесня Наследника разряженными шипами.

Место расчистилось, и консорт, отрастив хамелеону извивистую конечность, слил в нее магию, чтобы нарисовать метки. Другими он продолжал атаковать. Энергию пришлось экономить, и каждая метка легла четко на свое место, чтобы сетью трещин расколоть каменный пол.

Но не успел он закончить, как сквозь завал просочился Разведчик. Опасная выходка с его стороны. Глубинная магия набегала волнами и могла смыть неосторожного смельчака в Недра, откуда возврата нет.

К тому же в промежуточном состоянии Разведчик, будь при силах консорт, оказался бы беззащитен перед психическим нападением. Хамелеоны умели воспроизводить способности низших трутней, но не могли воссоздать сложный княжеский мозг.

Разведчик не стал рисковать и сгустился сразу, как только завал остался позади. В руке он держал проклятую корону.

Надень он реликвию, консорту пришел бы конец, но демона спасла людская слабость.

– Ахман! – Разведчик бросил корону Наследнику, уже рисуя метки другой рукой, чтобы сковать демонов.

Наследник поймал ее, но надеть не успел – консорт нарисовал последнюю метку, и пол провалился.

Готовый к этому, консорт мгновенно перерастил руки хамелеона в крылья воздушного демона, удлинил и сделал обтекаемым тело. Враги упали, а он, подхваченный восходящим потоком, заскользил в полость.

Арлен закувыркался в каменном крошеве под градом обломков. В лицо бил ветер. Он успел заметить, Джардир тоже падает, а демон удирает.

Арлен вторично рискнул растаять. На поверхности внешняя магия струилась по земле, сгущалась в тонкие завитки и напоминала низкий туман. Зов Недр доносился издалека, похожий на звук большого рога в Тиббетс-Бруке. Здесь же стоял громовой рев; потоки магии грозили захлестнуть его штормовыми волнами и увлечь в глубины.