Джозеф Дилейни - Месть Ведьмака [litres с оптимизированными иллюстрациями]

Между тем Грималкин быстро выдернула клинок и снова сунула его обратно в горн. Из отверстия тотчас вырвался сноп искр. Я знал, что она умеет делать разные клинки – короткие метательные кинжалы и другие, предназначавшиеся для ближнего боя. Но такого длинного лезвия я еще ни разу не видел. Оно скорее напоминало меч.

Внезапно ведьма-убийца обернулась и, вскочив на ноги, решительно пошла мне навстречу. Похоже, мое появление ничуть ее не удивило. Она будто знала, что я давно уже здесь, в саду, слежу за ее работой. Мне стало слегка не по себе. Но затем она улыбнулась – как обычно, не показывая острых зубов.

– Пусть пока полежит в кузне, – пояснила она. – А мы пройдемся. Хочу кое-что тебе рассказать.

Взяв мешок, Грималкин зашагала прочь от деревьев и мертвых ведьм. Я пошел на ней следом по центральной лужайке в направлении западного сада. Здесь, рядом со скамейкой, она остановилась и посмотрела на меня. Ее глаза блестели в лунном свете. Я уже было собрался спросить ее про ногу, но она предвосхитила мой вопрос:

– Завтра мне потребуется твоя помощь. Хочу сломать себе кость и заново ее соединить. Я просверлю в ней два отверстия и скреплю их серебряной спицей.

– Ты хочешь использовать серебро? – я не поверил собственным ушам.

Серебром можно связывать ведьм. Это было самое мощное оружие против них. Оно причиняло им жуткую боль.

– Это необходимая часть магии, – ответила Грималкин. – С помощью мощных чар серебряная спица крепко соединит кость и ускорит рост новой плоти и мышц. Я верну ноге прежнюю подвижность. Но все имеет свою цену. Иногда счет не приходит долгие годы, хотя сейчас он придет моментально. Серебряная спица, как только я начну ее вставлять, будет причинять боль.

– Со временем боль стихнет? Как долго тебе придется ее терпеть? – спросил я.

– До самой смерти, – прошептала Грималкин.

– Но как в таком случае ты сможешь жить и действовать?

– Я давно учусь управлять своим телом и духом. Например, сжав волю в кулак, я могу перейти бегущую воду, на что неспособно большинство ведьм. Боль никуда не уйдет, но я смогу задвинуть ее на задворки сознания. В конце концов я к ней просто привыкну.

– Я бы никогда не решился на такое, – признался я.

– Согласна, это нелегко, но если я хочу и дальше быть той, кто я есть, это придется сделать. Приходи завтра ночью в южный сад, через час после заката. К тому времени я уже все приготовлю. А вот сама вставить спицу в ногу я вряд ли смогу. Именно для этой последней стадии, мне и понадобится твоя помощь.

Я согласился выполнить ее просьбу, хотя и не понимал, почему она выбрала южный сад, в котором учитель связал не одного домового.

Следующий день минул без происшествий. Днем я прогулялся вокруг деревни, затем прошелся по холмам – хотел проверить, не движутся ли в нашем направлении ведьмы. Не хотелось быть застигнутыми врасплох или, проснувшись утром, увидеть, что наш дом окружен. Кроме того, я хотел проветрить голову и все хорошенько обдумать. У меня никак не получалось выбросить из головы Алису. До Хэллоуина оставалось меньше двух недель. Я понимал, что мы не можем сидеть сложа руки и лишь реагировать на происки Тьмы. Нам требовался план действий. Нам с учителем непременно нужно было что-то придумать.

Угрозы дому я не увидел, однако вдали, на нижних склонах холмов, заметил небольшую группу женщин, державших путь на север. Все как одна в черном, они шли гуськом – я не сомневался, что это ведьмы. Куда они идут? Неужели к Камню Уорда, готовиться к Хэллоуину? Похоже на то. Сколько же их уже прошли и еще пройдут этим путем?

Учитель как-то раз сказал мне, что я первый его ученик, которого он взял с собой к Камню Уорда. До этого тот был секретом. Маб Маулдхилл и ее сестры знали о нем, но лишь потому, что она была самой сильной прорицательницей во всем Пендле. И все же у меня сложилось впечатление, что половина служителей Тьмы в курсе существования Камня Уорда и теперь держит путь к нему. Возможно, их призвал туда Враг… Хотя его голова и была отделена от тела и его дух не мог вырваться на свободу, иногда у него получалось передавать сообщения своим слугам.

Через час после заката, с ужасом думая о том, что мне предстоит, я отправился в южный сад. Как и накануне, он был залит лунным светом. Грималкин уже ждала меня. Она лежала на левом боку, вытянув ногу и положив ее поперек плоского камня, под которым была яма с сидевшим в заточении домовым. Мне стало понятно, почему Грималкин выбрала это место: камень обеспечит прочную опору для ноги, когда я буду вгонять в нее серебряную спицу. Грималкин заранее отодвинула мышечную ткань и закрепила ее нитками, чтобы та не мешала процессу. В лунном свете поблескивала обнажившаяся кость. А вот крови почти не было. Тут явно не обошлось без сильных чар, остановивших кровотечение. Мне также были хорошо видны просверленные в кости отверстия. Серебряная спица лежала на камне рядом с ногой, а около спицы – небольшой серебряный молоток.