Джозеф Дилейни - Арена 13. Жертва [litres с оптимизированной обложкой]

Неужели мы будем сражаться по полным правилам? Турнир учеников имел особый регламент, и я был уверен, мы будем следовать ему.

Для начала Тайрон предложил провести разминку. Сев рядом с Дейноном за стол на дальнем краю тренировочной площадки, он бесстрастно наблюдал за нашими действиями.

Я жаждал победить моего давнего соперника и стереть с его лица самодовольную ухмылку. Однако я начал поединок осторожно, стараясь держаться за спиной лака. Через несколько секунд моя уверенность в победе начала крепнуть. С помощью Улума, звукового кода, я приказал моему лаку начать атаку. Проведя обманный выпад влево, мы двинулись к центру. Я все сделал правильно. Начни мы этот бой сначала, я поступил бы точно так же.

Увы, лаки Палма были намного лучше моего. Центральный отреагировал с молниеносной быстротой. Одно мгновение – и он вонзил меч в горловую втулку иоего лака. Тот упал. Палм самодовольно ухмыльнулся.

Поединок длился менее минуты. Я проиграл.

Впрочем, ничего удивительного: учебный лак был специально отрегулирован реагировать медленно. Когда я выступал на Арене 13, Тайрон изменил его шаблоны на боевые, что обеспечило мне две победы в турнире. Сегодня мой лак был определенно быстрее, чем во время учебных схваток, но не настолько проворен, чтобы я мог оказать Палму достойное сопротивление.

Я решил, что сегодняшняя тренировка пошла скорее на пользу Палму, чем мне. Утро началось радостно, с улыбки Квин, но скорый проигрыш все испортил.

Теперь же все стало еще хуже.

– Попробуем настоящий бой! – объявил Тайрон. – По всем правилам Арены 13, включая правило пяти минут. Проигравший подставит руку для ритуального пореза.

Я уставился на Тайрона, не веря собственным ушам. Неужели в этом есть необходимость? Я бросил взгляд на Дейнона. Тот, судя по его лицу, тоже отказывался верить услышанному. Он только что пугал Палма ритуальным порезом. И вот теперь это светило нам обоим, но лаки Палма были проворнее моего… Если кому и грозил порез, то мне.

Тайрон нажал на рычажок. Послышалось громкое тиканье. Бой начался, и я как мог пытался обороняться. Отчаянно выстукивая ногами по полу приказы лаку, я быстро повторил свои лучшие движения, и вместе мы сумели оказать противнику достойное сопротивление.

Увы, это лишь отсрочило неизбежное. Клинок противника вновь вонзился в горловую втулку моего лака, и он с грохотом рухнул на пол.

Тогда, сжимая в правой руке меч, центральный лак Палма двинулся на меня, готовясь нанести ритуальный порез. Он был намного выше и крупнее меня и в своих темных доспехах выглядел по-настоящему грозно.

Чем ближе он подбирался ко мне, тем страшнее мне становилось. На мгновение меня парализовал страх. Но, поборов его, я сделал глубокий вдох, успокоился и подставил левую руку.

Создание в темных доспехах почти деликатно полоснуло лезвием по моей руке чуть ниже короткого рукава кожаной куртки. Сначала порез показался мне не больнее комариного укуса, и я было обрадовался, что все так быстро кончилось.

Но потом меня внезапно пронзила такая острая боль, что даже дыхание перехватило. Это оказалось хуже, чем я ожидал.

Боль была настолько сильна, что я едва мог вдохнуть. Каждый нерв горел огнем. Глаза начали слезиться, и на мгновение я испугался, что заплачу и тем самым опозорюсь перед всеми.

– Сильно болит, мальчик? – спросил Тайрон.

Я кивнул, стараясь сдержать рвущийся из груди стон.

– Это потому, что клинки лаков покрыты крансином, – сказал он, пристально глядя на меня.

Я знал, что действие этого вещества двояко. Во-первых, это коагулянт, что крайне важно для лаков. В случае глубоких порезов крансин останавливает кровотечение и тем самым предотвращает потерю крови.

Во-вторых, он усиливает боль. Проиграть на Арене 13 – значит испытать жуткую боль. Вот почему, когда совершается ритуальный порез, зрители замолкают. На Турнирах учеников такого не происходит, это отличительная черта поединков Арены 13. Быть успешным – значит держать в кулаке эмоции и мужественно встречать опасность и боль. Зрителям же всегда интересно, как поведет себя проигравший.

Мне доводилось видеть, как бойцы получают ритуальный порез. Ни один из них ни разу не дрогнул, и я никогда не связывал порез с болью. Теперь же я понял, что Дейнон прав: тем самым они демонстрировали свое мужество.

Отныне я знал, что такое проиграть.

– Всем снова занять позиции и приготовиться к бою! По тем же правилам! – приказал Тайрон.