Анна Минаева - Наказание жизнью

Светило скрылось из вида. Парень сел за высоким камнем, прячась от ветра, и улыбнулся. Чувство свободы переполняло его.

– Я волен делать то, что хочу, – вырвалось у него.

– Да, это так. – Рядом с Освандом опустился юноша с длинными рыжими волосами.

– Брат, – ахнул охотник. – Жундиел! Но как?

– Что как? – усмехнулся он, потягиваясь. – Как я сижу рядом с тобой? На заднице.

– Почему ты жив? Ты ведь погиб на своём испытании! – почти кричал Осванд.

– А ты выжил?

– Да.

– Не зря дядя верил в тебя, – улыбнулся Жунд. – Кто ты сейчас? Остался в Ледайле?

– Нет, – покачал головой парень. – Я ищу утерянные знания об истинных охотниках. Знал ли ты, что нам всё это время лгали? Наш покровитель никакой не предатель. Все легенды и истории переврали, а правду уничтожили.

– Догадывался. И как? Ты нашёл то, что искал?

– Я, – Осванд запнулся, – не знаю. Что я тут делаю?

Брат охотника пожал плечами. Так они и сидели в полной тишине, слушая, как двигается камень и кричат горные птицы.

– Я скучал, – признался Осванд, боясь спугнуть родственника такими откровениями.

Но Жундиел рассмеялся так громко, что звук разбудил птиц, заставив их взмыть в ночное небо.

– Это так глупо, скучать по мертвецу, – отсмеявшись, признался он. – Но знаешь, Осв, ты всегда был забавным малым. Если ты не растерял своих качеств по пути к своей вершине, бояться нечего и скучать ни по кому не надо. Все, кто были с тобой в этом пути, останутся.

Осванд не успел ничего ответить. Сверху посыпались камни, и прямо перед двумя парнями упало существо. Привыкшие к темноте глаза признали в нём знакомую тварь.

– Анситикс, – зарычал охотник, вскакивая на ноги и выхватывая клинок.

Медленно передвигая шестью толстыми ножками и хаотично вращая отростками с жалами на концах, оно двинулось на братьев.

– Позволь ему жить, – прошептал Жунд.

– Что ты такое говоришь? – возмутился Осванд. – Это опасная тварь, которая заслуживает смерти!

– Ты в детстве очень любил животных. А сейчас?

– Тоже, – не понимая, к чему клонит его брат, ответил охотник.

– Анситикс – такое же животное, как лошадь или собака. И не важно, что последних очень мало осталось в нашем мире. Все они имеют право на жизнь. Убивай, только защищаясь. Неужели это создание напало на тебя? Или ты опять злишься на окружающих и готов убивать невиновных?

Осванд продолжил следить взглядом за анситиксом, который проковылял мимо ноги Жунда и подпрыгнул вверх, хватаясь своими лапками за отвесную скалу.

– А если всё не так просто?

– Тогда слушай сам себя, – пожал плечами парень, вставая на ноги. – А мне пора, мы много времени потратили впустую.

– Не бросай меня.

– Во второй раз будет проще, – пообещал он брату и растворился в воздухе.

Осванд вернул меч на место и задумался над словами родственника. Уже наступал рассвет, когда охотник пообещал сам себе:

– Я не потеряю себя на пути к своим целям. Жаль только, что тебя, брат, не будет рядом.

– Я всегда рядом, – прошелестел ветер, растрепав рыжие кудри. Так, как когда-то это делал Жундиел.

Томас

Ветер гнал пески на запад. Он шёл вслед за своей, неродной по крови, семьёй. Они подобрали мальчишку в одном из оазисов земель Кантаваны, присматривали и растили как родного. Кочевой народ алари сам давал имена своим детям. Они не признавали Сэлис. Этот народ – единственный, кто поклонялся Эштусу.

Имя Томас получил от своего названого отца, а Судьба… А Судьба выбрала его сама. Точнее, это была её жрица.

Стояла засушливая осень, племя остановилось на ночёвку на территории Айвории у самой границы с землями Кантаваны. Это был тот день, когда парнишка обрёл свою тропу. День, когда Случай уступил Судьбе. А такое бывает редко.

Взрослый Томас стоял поодаль и видел, как к смуглому мальчишке подошла женщина со светлой кожей. Она заговорила с маленьким Томасом, и слова её звучали как приговор:

– Станешь ты охотником сильным и богам подчиняться не будешь. Но многое потеряешь на пути своём. Так написала Сэлис в твоей судьбе.

Погнали тогда ту женщину темнокожие алари, закидали палками. Кричали, что не верят в богиню-судьбу и что только Эштус может распоряжаться этим ребёнком. Маленький Томас был поражён внешностью женщины, ведь не видел до этого светлых людей, и согласился он на судьбу предписанную. Алари лишь махнули рукой и сказали, что примут его, если он вернётся, списывая всё на случай. Названный отец вручил ему свои парные мечи, таким образом благословляя на путь, и даже щёлкнул по лбу, как делал это со своим наследником.