Анна Минаева - Наказание жизнью

По пути сюда воин купил у одного из торгашей букет белых киел: цветы на двух стеблях с тремя широкими лепестками и золотой сердцевиной. Сладкий запах окутывал мужчину, когда он нёс их к каменному алтарю в центре храма. Возложив свежие цветы на камень, Гилиам поднял взгляд на статую девушки в воздушных одеждах и заговорил:

– Благослови меня, Сэлис. Мне предстоят долгий тяжёлый путь и сложные поиски. Потребуется много времени и сил. Но я готов пройти это испытание ради охотников.

Поклонившись богине, мужчина направился к выходу, но столкнулся со жрецом. Полный мужчина в белых одеждах окинул посетителя взглядом:

– Тебе позволено пройти. Но взять можешь только одну книгу. На её прочтение у тебя будет менее часа.

– Меня устраивают эти условия.

Гилиам не удивился тому, что отец получил для него разрешение, и медленно направился за жрецом, который вёл воина куда-то в глубь храма, куда не было доступа прихожанам. Толстяк протиснулся в узкий каменный проход и начал спускаться по лестнице вниз. Гилиам шёл следом, придерживаясь за сырую холодную стену.

Мужчина сбился со счета ступеней, когда жрец наконец остановился. Он нажал на один из камней, и стена, преграждающая путь, отъехала в сторону.

– Помни условия.

Охотник кивнул головой и прошёл в огромное помещение, освещённое факелами и канделябрами. Несколько комнат, тысячи стеллажей с книгами вдоль стен и по центру зала. Деревянные полки прогибались под тяжестью манускриптов и записей былых времён. Мужчина неспешно переходил от одного фолианта к другому, водя пальцами по корешкам и обложкам, вчитывался в названия на разных языках: некоторые были мертвы, другие ему неизвестны.

– Быстрее! – поторопил его жрец, переминаясь с ноги на ногу.

– В твоём условии оговаривалось лишь время на чтение, а не выбора, – отозвался посетитель, пытаясь понять, о чём речь в свитке, что он сейчас держал в руках.

– Несносный мальчишка!

– Это ведь не все труды, – вдруг резко повернулся в сторону жреца мужчина. – Где манускрипты и фолианты времен основания империи Алиарна? Я знаю, что свыше десятка трудов хранится тут. Так где они?

Охотник мог поклясться, что видел, как хранитель этого места побледнел, а затем позеленел:

– Всё что есть – тут. Не устраивает – уходи!

– Ну уж нет! – Широкими шагами воин подошёл к толстяку и поднял за грудки. – Где остальные труды? – Сейчас он чувствовал только отвращение.

Нелепо дрыгая толстыми ножками и краснея от натуги, жрец прохрипел:

– Тут все доступно глазу, сопляк!

– Спасибо, – хищно усмехнулся Гилиам, разжимая кулаки и отпуская белую ткань.

Жрец приземлился на холодные камни и жалобно заскулил, но мужчина этого уже не видел. Закрыв глаза и раскинув руки в стороны, он забормотал:

– Я в твоей обители. Я твоё дитя. Ты защищаешь нас по просьбе покровителя. Помоги открыть глаза на истину, укажи мне путь, как указывала путь детям Охотника. Сэлис, я взываю к твоей помощи! Пусть знания бога Охотника не пропадут даром, пусть его дети и дальше ходят под светилом и даруют защиту слабым. Открой мне глаза, как открыла их Томасу!

И он увидел. Действительно, увидел с закрытыми глазами то, что было скрыто от всех. Книги рядами лежали, замурованные в камень, прямо под его ногами. И там была та, что нужна была ему прямо сейчас.

– Как туда попасть? – стукнул мужчина каблуком сапога об пол.

– Никак, – запричитал жрец. – Много веков назад мы утратили возможность попасть в сердце библиотеки.

– Не лги мне! – зарычал Гилиам. – Правду!

– Я не знаю, – захныкал толстяк, понимая, что человек перед ним в самом деле нашёл тайник знаний.

– Ладно. – Он вновь закрыл глаза и попытался сконцентрироваться на нужном ему фолианте.

Что-то звало его вперёд, вело. И он поддался этому чувству. Он шёл на зов нужного ему предмета. Открыл глаза воин только после того, как столкнулся с преградой. Прямо перед ним был шкаф со свитками. Но что-то с ним было не так. Осмотрев стеллаж, Гилиам нашёл отличие. Золотая окантовка, идущая по стенкам шкафа, была в зеркальном отображении. До этого все крючки и стрелки, что видел мужчина, указывали вправо. А на этом шкафу – влево.

Поддавшись порыву, воин обхватил его с двух сторон и нащупал небольшой рычаг с левой стороны. Гилиам потянул его на себя и услышал, как заскрипел механизм. Полки задвигались, втянулись внутрь и отъехали в сторону.

Улыбнувшись маленькой победе, мужчина шагнул в открывшийся проём, сняв со стены факел. Поворот и ещё одна лестница вниз. Убирая руками паутину со своего пути, охотник спускался по склизким ступеням. И не услышал удивлённый вздох жреца, который искал этот вход всю свою жизнь.