Анна Минаева - Наказание жизнью

– Чёрт! – выругалась она, не совсем осознавая, слова из какого мира использует.

– Идём. – Наставник потащил Лил вперёд. Она подхватила часть копья с наконечником и пошла следом.

– А остальные?

– Если им хватило мозгов, то сделали как мы. А если нет, то боги им в спутники.

Мартон так спокойно говорил о гибели друзей, что девушке стало не по себе. Она заткнула потерявшее своё неудобство копьё за пояс и, остановившись, обхватила себя руками.

– Выход хоть отсюда есть?

– А я откуда знаю? – Мужчина повернулся к спутнице. – Если мы сейчас же не сдвинемся с места, то будем съедены.

Лилиит отправилась следом за учителем. Холодные чёрные стены сжимали с обеих сторон, низкий потолок наседал. Тяжёлые ледяные капли то и дело падали на макушку, заставляя вздрагивать. Туннель начал петлять, будто змея оставила свой след в скале. Факел нещадно чадил, но поднять его было некуда, так и давились чёрным дымом.

– Сквозит, – пробормотала девушка.

– Надеюсь, что это выход.

Плианора зашипела и кинулась за беглецами. Люди бросились врассыпную, будто запланировали. Змея открыла пасть и обвила языком самого неповоротливого. Мужчина закричал от страха и от боли. Покрытый ядовитым веществом язык прожигал одежду, а потом и кожу. Из последних сил охотник изловчился и воткнул копье в глаз твари.

– Что это было? – Лилиит вздрогнула от ни на что не похожего звука.

– Плианора кричит, кто-то таки её достал, – хмыкнул удовлетворенно Мартон. – Идём.

– Кто-то мёртв?

– И, возможно, не один.

– Зачем тогда было соглашаться на столь опасную затею? Сколько вообще тварей обитают в этой Роще? Я считала, что она самая безопасная.

Мужчина захохотал так, что со стен посыпалась крошка:

– Безопасная? Роща Первородных? Забавная ты, охотничка.

– Первородных?

– Тех, кто жил под двумя светилами, – ответил Мартон, продолжая продвигаться по узкому туннелю.

– Эфрикс первородная?

– Вот у неё и спроси, – слишком резко отозвался учитель.

– Спрошу. А что насчёт опасности задания? Зачем ты нас повёл сюда? И почему именно оно оказалось моим испытанием? Мог бы и своими руками убить. – Её трясло от страха, но она пыталась превратить его в злость.

– Приказ из столицы. Я часто составляю отчёты о созданиях, которые обитают тут, и о травах, что растут. Иногда приходят заказы из самого Нулбанара. За них платят не просто хорошо, а отлично. А насчёт твоего испытания – этого потребовал Орцед.

– Так, значит, старейшина решил меня убить, а не ты.

– Да никто не собирался тебя убивать! – Мартон остановился так резко, что Лил врезалась в его спину. – Плианора не должна была вернуться. Понимаешь?

Девушка заметила, как трясутся руки главного охотника. Он тоже боится? Лилиит встала на носочки и положила руку на плечо учителю:

– Идём. Тут мы можем помочь только себе.

За следующим поворотом лаз вновь разросся в пещеру. Но на этот раз она была освещена тысячью кристаллами, вкраплёнными в стены. Голубоватый свет растекался волшебным маревом по каменному залу и топил в себе спящих обитателей. Множество белоснежных плианоров размером с локоть жались друг к другу.

– Логово, – прошептал Мартон.

– Это не тот выход, который мы искали, – пробормотала Лилиит, наблюдая за тем, как один из детёнышей обезумевшей змеюки открыл глазки и, поднявшись на лапки, потопал к брату. – Почему они с лапами?

– Отвалятся, как вырастут, – махнул рукой охотник, осматривая пещеру на наличие других туннелей.

– А они не нападут?

– Пока мамаша не даст сигнал – нет.

Лилиит отвлёк тычок под колено. Она обернулась и встретилась взглядом с маленьким плианором. Он обнюхал её ногу в сапоге и вновь ткнулся широкой белой мордочкой с двумя чёрными глазами.

– Какие они милые.

– Чем ты занимаешься? – Мартон сурово посмотрел на ученицу и приставшую к ней змеюку. Хотя нет, эту ещё можно было назвать ящеркой.

– Ты правда хочешь их убить?

Пробормотав что-то на тему женщин, охотник вернулся к прерванному занятию. А в следующее мгновение из лаза, который он не заметил из-за освещения, вывалился Сайг.

– Уходим! – закричал мужчина, вскакивая на ноги.

За его спиной раздалось сковывающее в тиски страха шипение.

Мартон схватил за шкирку охотника, поставил его на ноги и потащил за собой к ученице.

– Что такое? – Девушка не сразу поняла, почему ластящийся к ней детёныш вдруг зашипел и попытался вцепиться в сапог.

– Возьми, – Учитель кинул ей нож, который больше напоминал тесак для разделки мяса. Ширина и длина лезвия спокойно могла принадлежать небольшому мечу.