Андрей Журкович - Пятый тотем [SelfPub, 12+]

Меня зовут Кзор, я боевой шаман из рода рунианцев, королевства Слагрунаар, и здесь начинается моя история.

Белый солнечный диск, казалось бы, повис вертикально в самом центре горизонта. Его слепящий свет приносил тяжелую, трудно выносимую жару, проливаясь сверху вниз на и без того безжизненные песчаные барханы. Ни дуновения ветерка, воздух как будто совершенно недвижим, а раскаленное марево настолько сильно концентрировалось, что начинало искажать очертания предметов.

Мое внимание привлекла процессия людей, ведущих в поводу верблюдов, и отчего-то мне сразу пришло на ум, что она выглядела таинственно скорбной. Караван медленно, но неуклонно брел через барханы. Было видно, что люди о чем-то переговариваются, но до меня не долетали слова, только образы. Они явно были чем-то встревожены, но не седлали животных и не бежали. Каждый знает, бежать в пустыне – значит ускорить свою смерть.

Я старался вглядеться в их лица, но находился слишком далеко, чтобы мог что-либо различить. Марево искажало изображение, а проникнуть в суть глазами шамана я почему-то не мог или не хотел. Внешний вид караванщиков казался мне знакомым. На всех была надета одинаковая униформа в черный и лиловый цвета. Не самая, должен заметить, удачная расцветка для такой жарищи. Миг озарения всегда приходит внезапно, как удар молнии. По моим мышцам прокатилась нервная судорога, а правая рука механически нащупала на поясе старый добрый кастет. Это были Брисфортские мясники. [7] Брисфортские мясники – название одного из самых печально известных наемных подразделений южных земель княжества Корви. Отличаются особой жестокостью и склонностью к мародерству. Название происходит от провинции Брисфорт, в которой было сформировано первое подразделение, оттуда и были заимствованы знамя и цвета отряда. Никто другой не надел бы эти проклятые цвета.

Внезапно по ровно идущей колонне пробежала рябь. Люди что-то выкрикивали и, разворачиваясь, указывали руками куда-то вдаль. Ветер по-прежнему относил слова, но, пройдясь взглядом по барханам, я заметил то, что так взбаламутило наемников. Светло-желтое облако пыли двигалось прямо наперерез каравану, стремительно сокращая расстояние. Время словно остановилось, и я не мог различить, кто во весь опор несся на соединение с колонной, но без труда догадался, что это не их друзья. В мгновение ока караван окончательно остановился и начал спешную перегруппировку: к моему удивлению, никто не оседлал животных, напротив, верблюдов стреноживали, выставляя в цепь, а головы животных уже обматывали темной тканью. То, что я видел, заставляло мое сердце биться все быстрей и быстрей. Верблюды бесполезны в верховой схватке, они медлительны и неповоротливы. Их выставляли в живую стену. Это могло значить лишь одно – то, что сейчас здесь будет бойня.

Между тем мясники вытягивались в цепь. Несчастные звери с перевязанными ногами покорно стояли, даже не догадываясь о том, что сейчас будет. Их перевязи были сцеплены воедино, а за их спинами, заваливая на борта телеги, уже строили подобие баррикад. Не без уважения я отметил идеальную строевую выучку каравана. Они остановились ровно между двумя крутыми барханами таким образом, чтобы их можно было атаковать только с фронта или сзади. Наемники, вооружаясь короткими копьями, с широкими листовидными клинками на конце древка, запрыгивали прямо на повозки. За их спинами, скрываемые за повозками, заняли позиции другие воины, но уже с алебардами и тяжелыми клевцами. Они намеренно оставляли незакрытые проходы между стыками повозок. Кавалерия их рано или поздно опрокинет, но когда они ворвутся внутрь, то их пропустят через мясорубку. Хитро. Я нервно облизал губы. Мне категорически не нравилось то, что должно было произойти. Следом за второй линией обороны выстраивались стрелки с луками. Их решили припрятать, чтобы спровоцировать лобовую атаку. Под правую ногу каждый воткнул в песок колчан, спешно набрасывая тетиву на оружие.

Я насчитал тридцать два человека в караване, когда их преследователи все же стали различимы

Это была разномастная группа, порядка двадцати бойцов, в основном вендази, [8] Вендази – человекоподобная раса, имеющая ряд генетических особенностей. Смуглокожи, обладают рудиментарными хвостами и крыльями. Считают себя древнейшей из разумных рас, основавшей государство Зоркундлат. несколько мурхунов [9] Мурхуны – человекоподобная раса, имеющая тесное родство с рептилиями. Обладают рядом способностей, свойственных земноводным, такими как дыхание под водой, ускоренный метаболизм, а также возможность временной остановки всех жизненных циклов. Именно мурхуны освоили и практикуют друидизм. и один рунианец. Вот так неожиданность! Как ни странно, среди них не было тальгедов, [10] Тальгеды – человекоподобная раса, наиболее близкая к людям империи Арскейя, но географически проживающая в Зоркундлат, вследствие завоевательных присоединений вендазийскими набегами. Среди генетических отличий имеют характерно узкие плечи и тщедушное телосложение. Тальгеды никогда не славились сильными воинами, но именно они единственные наделены Титанами склонностью к колдовству и некромантии. хотя эта братия никогда не шла в бой без хорошего колдуна. Мне не удалось разглядеть их знамен и нашивок, но я не сомневался, кто это. Отсюда должно быть недалеко до Чанранского рынка, а это, судя по всему, его воины. Чанранский рынок – это, по сути своей, город-государство внутри Вендазийского союза. Ни к кому конкретно не примыкающий, рынок стал местом активной торговли между объединенными племенами. За возможность иметь хотя бы номинальное чувство независимости Чанранский совет знати делает щедрые подношения Зоркундлат, взамен на что последний предоставляет регулярные патрули для охраны торговых путей. Всадники двигались невероятно стремительно и слаженно, управляя низкорослыми пустынными носорогами. Но почему они гнались за караваном? Что, забери меня Бездна, здесь делают Брисфортские мясники? Неужели опять война? И наконец, какого рожна среди рыночного патруля затесался рунианец?