Рустам Максимов - Главным калибром – огонь!

Понимая, что с парой крейсеров его отряд не сдюжит, Елисеев принял решение отклониться на юго-восток, в сторону островов архипелага Блонд, обойдя неприятеля по широкой дуге. Маневр удался, и в течение всей оставшейся ночи русские истребители не встретили и не заметили ни одного вражеского корабля.

После восхода солнца выяснилось, что отделение Елисеева находится примерно в трёх милях от рифа Опасный, от которого до Дальнего было рукой подать. К сожалению, здесь же обнаружилось, что госпожа Фортуна вновь повернулась к русским морякам объёмной и двойственной частью своего тела – слева по борту шлёпала парочка вражеских истребителей, а в трёх десятках кабельтовых на норд открылись сразу четыре японских крейсера. Последние, кстати, едва заметив русские четырёхтрубники, практически сразу же открыли огонь, а затем двинулись на сближение.

Оценив обстановку, капитан 2-го ранга Елисеев решил с боем прорываться в Дальний. Два японских истребителя не представляли собой непреодолимую преграду, чего не скажешь о крейсерах 6-го боевого отряда, выпускавших по русским снаряд за снарядом. Ситуация осложнялась тем, что один из истребителей – «Внимательный» – имел серьёзные повреждения и не мог выжать более пятнадцати узлов хода. Последние несколько часов «Внимательный» шёл на буксире у «Властного», а на борту флагмана Елисеева находились спасённые члены команды «Выносливого». Кроме всего прочего, почти все русские истребители, кроме набитого людьми «Грозового», расстреляли свои торпеды и могли рассчитывать лишь на артиллерийское вооружение.

Будучи хорошо осведомлёнными о наличии минного поля между Сяошаньдао и Саньшаньдао, выставленного русскими, неприятель не стал отсекать отряд Елисеева от пролива между указанными островами. Развернувшись, истребители противника помчались в торпедную атаку, осыпая снарядами идущий головным «Грозовой». Последний изменил курс и пошёл японцам навстречу, чтобы дать возможность «Властному» и «Внимательному» успеть пройти через проход в минном поле.

Следом за «Грозовым» на врага бросился и «Внушительный», по которому вёл огонь один из крейсеров 6-го боевого отряда – «Акицусима». Флагман вице-адмирала Катаоки, крейсер «Сума», с самого начала обстреливал повреждённый русский корабль и его буксировщика.

Не рискуя сближаться на дистанцию пистолетного выстрела, «Хаядори» с «Харусаме» дружно разрядили свои минные аппараты, после чего отвернули в сторону. Уклоняясь от торпед противника, «Внушительный» был вынужден заложить циркуляцию влево, в результате чего на какое-то время оказался на параллельном курсе с обоими японскими истребителями и оторвался от своего отделения. Враг, разумеется, сполна воспользовался предоставленной ему возможностью: пушки «Харусаме» и «Хаядори» выплёвывали снаряд за снарядом, нанося кораблю лейтенанта Подушкина всё новые и новые повреждения.

Видя, что Подушкин и его экипаж попали в очень тяжёлое положение, и счёт идёт на минуты, капитан 2-го ранга Елисеев бросился выручать своего боевого товарища. Однако было уже поздно – снаряд «Акицусимы» угодил прямо в мостик «Внушительного», затем последовало попадание в корпус, и ещё одно, и ещё… К расстрелу истребителя подключились «Чиода» и «Акаси», после чего положение русского корабля стало полностью безнадёжным.

Спустя пару минут неприятель перенес огонь на «Грозовой», пытавшийся прорваться к теряющему ход истребителю. Крейсера «Акаси» и «Акицусима» совместно с «Хаядори» и «Харусаме» с лёгкостью парировали попытку Елисеева подойти к гибнущему кораблю.

В перестрелке с противником флагман Елисеева получил новые повреждения и был вынужден спешно уходить в Дальний. «Внушительный» затонул, не спустив флаг, японцы подняли из воды и взяли в плен пару десятков спасшихся моряков, в том числе и лейтенанта Подушкина.

Обстреливая «Внимательный» с «Властным», флагман адмирала Катаоки поначалу никак не мог добиться ни одного прямого попадания: снаряды падали вокруг пары русских истребителей, которые, словно заколдованные, как ни в чём не бывало шлёпали по минному полю. Однако минут пять спустя после начала боя комендоры «Сумы» поразили-таки цель, нанеся «Внимательному» новые, тяжёлые повреждения. Судя по всему, в результате именно этого попадания на корабле произошёл отказ рулевого управления, иначе сложно объяснить причину, по которой истребитель неожиданно рыскнул в сторону. Чуда не произошло – корабль наскочил на мину, взорвался и спустя полминуты ушёл ко дну.