Тай Сазерленд - Когти власти [litres]

«Я так и не извинился перед тобой», – выпалил неожиданно для себя Карапакс и тут же зажал светящиеся полоски крыльями. Он собирался говорить совсем не о том.

«За что?»

«За разбитые яйца с принцессами, – ответил он с несчастным видом. – Когда я должен был найти Скорпену. Другой стражник заболел, а её я не нашёл, и отец очень сердился».

«Так это был ты?» – Мать взглянула пристальнее, и он виновато сжался, но в её взгляде не было ни гнева, ни даже разочарования. Только… жалость?

«Отец очень переживал тогда, – кивнула она. – Особенно когда выяснилось, что Скорпена была в Летнем дворце, а не здесь. За это я постаралась сделать её смерть немного мучительнее».

«Что? – Карапакс всмотрелся в светящиеся полоски матери, не веря своим глазам. – Скорпены здесь… не было?»

«Она должна была дежурить рядом, но уплыла, – объяснила Коралл, – потому ты и не смог её найти. Разве ты не знал?»

«Нет, мне никто не говорил».

«Жабр собирался, но… – Королева грустно покачала головой. – Значит, не успел».

В голове у Карапакса кружил водоворот. Выходит, Скорпену и не получилось бы найти в тот день! Оказывается, он вовсе не виноват, и отец узнал об этом, прежде чем умер.

«Так что это ты нас извини… – продолжала мать. – Ты был такой маленький… И так старался! – Она вдруг протянула крыло и привлекла сына к себе. Сердце у Карапакса готово было разорваться. – Как, говоришь, тебя зовут?» – Но даже это не могло испортить его радость.

«Карапакс, – ответил он. – Моё имя Карапакс».

Королева улыбнулась.

«На этот раз я запомню его».

Он улыбнулся в ответ. Луны и кальмары! Она знает его и сочувствует ему. Не герою Карапаксу, а обычному дракончику, который старался, как мог, и не виноват, что у него не получилось.

Прильнув к боку матери, он думал о героях историй, их приключениях и недоразумениях. Знал, что Анемону надо найти, а затем совершить что-то героическое и, наверное, тоже невозможное. Остановить Мракокрада… или хотя бы постараться изо всех сил… А там уж что получится.

Но пока он позволил себе быть просто Карапаксом и греться под материнским крылом, где ему всегда так хотелось быть.

Вскоре из дворца явился посыльный.

«Дракон из Когтей мира прибыл к вашему величеству, – доложил он. – Принёс новости о ситуации в Небесном королевстве»

Обернувшись к принцу и принцессе, королева Коралл скорчила гримасу.

«Никуда не деться от государственных дел, – пожаловалась она. – Мы возвращаемся во дворец, Кайра».

«Ладно! – воскликнула малютка, сделала последний пируэт среди пузырьков и подплыла к матери. – Карапакс!» – Узнав брата, она крепко обняла его лапками за шею.

«Я никому не позволю обидеть тебя, сестрёнка», – подумал он, обнимая её в ответ.

«До скорой встречи! – мигнула полосками Коралл.

Дракончик проводил их взглядом. Сердце у него ныло, но крылья окрепли, как никогда. Он отыщет Анемону во что бы то ни стало и остановит её!

Вот почему зачарованный коралл тянул его тогда прочь из дворца! Заклятие работало, просто Скорпена находилась в Летнем дворце, и амулет указывал в ту сторону.

А почему бы теперь не использовать коралл для поисков Анемоны? Полезная мысль пришла, как всегда, поздновато, мог бы сообразить раньше, прежде чем отправился в долгий полёт.

Хорошо бы амулет указал на Яшмовую гору! Тогда всё хорошо, и вскоре вокруг будет уют и безопасность академии.

Красная веточка показалась тонкой и хрупкой у него в лапах.

«Ищи Анемону, мою сестру!» – приказал он.

Коралл задёргался в когтях, снова указывая в сторону от Глубокого дворца, но в другую. Слушаясь указаний амулета, Карапакс погрузился в круговое течение, что вело в сторону от континента, к островам.

Поначалу он плыл в приподнятом настроении, и бодрость его росла по мере удаления от дворца. Сестра не прячется здесь, чтобы убить мать. Что бы она ни затеяла, родным смерть пока не грозит.

Налево! Коралл настаивал, и дракончик покинул бытрый поток, поднимаясь к поверхности моря. Работать крыльями и хвостом пришлось для этого усердно. Сине-зелёные пузырьки окутывали словно второй чешуёй.

Амулет вёл к островку, который Карапакс сначала даже не признал – пока не вынырнул на повехность и не увидел развалины древних строений в джунглях.

Островной дворец! Здесь проходила та памятная церемония Когтей власти, и здесь Карапакс, чтобы остаться незаметным, наделил сестру своим даром – и проклятием.