Тай Сазерленд - Когти власти [litres]

С благодарностью нырнув в тёплую воду, он отыскал поток, ведущий в направлении Глубокого дворца. По пути сумел подцепить когтями проплывавшую мимо большую рыбину и проглотил её в два укуса.

При виде дворца его охватило невероятное облегчение. Здесь был дом, уютный и привычный каждым своим уголком, но главное, не наблюдалось никаких признаков массовых убийств. Морские драконы сновали из двери в дверь, занятые ежедневными мирными делами, а дракончики играли вокруг солдат, отдыхающих в саду. Среди кораллов и в окнах дворца то и дело вспыхивали мерцающие вспышки морского языка. Ни кровавых облаков, ни драконов, уплывающих в панике.

Успел. Если Анемона здесь, она ещё не начала убивать.

А если её здесь нет? Он задержался у главного входа во дворец, обдумывая эту мысль. Не хватало ещё прослыть идиотом, который проделал путь через весь континент без всякой причины.

Ну и пускай, лишь бы все остались целы. Ради этого и идиотом побыть не страшно.

Один из старших братьев, Плавник, как раз появился из дверей и удивлённо моргнул.

«Ты разве не улетел в эту свою школу обнимашек», – высветили мигающие полоски у него на боках.

«Улетел, просто решил вас навестить, – объяснил Карапакс и, не удержавшись, спросил: – Почему школа обнимашек?»

«Ну, где все племена Пиррии учатся любить друг друга, – усмехнулся брат, скалясь, как барракуда. – А зачем навещать? Никто и не заметил, что тебя нет. – Он со смехом хлопнул Карапакса по плечу, так что тот закрутился в воде.

«Ну, спасибо… Ты Анемону сегодня не видал?»

«Здесь? – тревожно глянул Плавник. – Она же там, с вами! Только не говори, что Щук её упустил, мать сдерёт с него все чешуйки по одной».

«Нет-нет, просто смылась с занятий, вот я и решил, что сюда… Значит, не видел?»

Плавник молча помотал головой.

«А где мать?»

Надо её предупредить, подумал Карапакс. С другой стороны, не хочется, чтобы королева убила Анемону, что было бы с её стороны логично. Придётся как-то объяснять, что случилось – про Мракокрада и всё остальное.

«Она в любимом уголке Кайры, – ответил Плавник, кивая на один из дворцовых садов. – Как обычно». – Он расправил крылья, чтобы плыть дальше.

«Плавник, послушай… – начал Карапакс. Брат остановился и глянул выжидающе. – Если вдруг увидишь Анемону… держись от неё подальше – просто на всякий случай».

Старший брат нахмурился.

«Не пугай меня, братишка».

«Понимаешь… беспокоит меня её душа. Надеюсь, что ошибся, но мало ли…»

Плавник побледнел, явно припомнив историю Альбатроса.

«Я как раз планировал экспедицию на дальние острова, чтобы нанести их на карту… Пожалуй, самое время».

«Думаю, да. – Карапакс помигал полосками, выражая сильную тревогу. – Возьми с собой братьев».

«Всех? Три луны! – Плавник кисло улыбнулся. – Получится не экспедиция, а вторжение. – Он снова нахмурился. – Спасибо, брат!»

Он стремительно скользнул прочь, и Карапакс направился в указанный сад, где сразу понял, почему малютка Кайра облюбовала это место. Из гейзеров на морском дне поднимались струи тёплых пузырьков. В детстве ему тоже нравилось играть с ними.

Коралл сидела рядом, с улыбкой наблюдая, как младшая дочь, одетая в сбруйку, прыгает и кувыркается в тёплом потоке, хватая пузырьки коготками. В лапах королева держала грифельную доску, но ничего не писала.

«Мама», – мигнул полосками дракончик, усаживаясь рядом.

«О, привет! – ответила она, мельком взглянув на него. Похоже, не узнала.

С чего же начать? Стоит ли вообще предупреждать об Анемоне? А вдруг сестра вовсе не стремится к поединку за трон? В конце концов, она могла легко добраться домой первая, но её нет.

Может, Мракокрад прав, и Анемона, как прежде, сидит на Яшмовой горе, лакомится рыбой и задирает нос перед драконятами? Если так, незачем устраивать ей неприятности с матерью.

А вдруг Коралл с Кайрой в опасности на самом деле? Тогда нельзя не предупредить. Карапакс задумчиво поглядел вверх на поверхность моря, словно надеялся увидеть Анемону, нарезающую круги, словно акула.

«Ну разве она не прелесть? – промигала вдруг полосками мать, и Карапакс не сразу понял, о ком речь. Королева кивнула на играющую Кайру. – Я была уверена, что на мне проклятие, и ни одна дочь в живых не останется – а теперь их целых три! – Она с улыбкой поймала когтями резвый пузырёк. – Ничего не боюсь – вот что самое главное. Знаю, что убийцы больше нет, и могу просто радоваться вместе с Кайрой, вместо того чтобы каждый миг ждать, что потеряю её».