Коллин Хоук - Проклятие Джека-фонаря

В конце концов Джек начал просыпаться – но только для того, чтобы выпить немного воды или поесть. После чего он снова проваливался в сон. За это время Эмбер смогла лучше узнать свою мать. Верховная ведьма рассказала девушке: когда на ее поселение напали, женщина отдала дочь на попечение блуждающего огонька. Затем послала за ней фамильяров. Ими оказались кошки. Они присматривали за ребенком.

Лесной дух заботился о девочке. Он замедлял ее рост на протяжении десятилетий – пока это было возможно. Эмбер стала слишком большой для жизни в лесу, а дальнейшее замедление развития представляло угрозу для ее здоровья. Блуждающий огонек нашел пожилую бездетную женщину, которая не питала ненависти к ведьмам – и к тому же очень любила кошек – и наложил на нее свои чары.

Кошки наблюдали за Эмбер на протяжении всей ее жизни и докладывали обо всем матери, незаметно проскальзывая в Иной мир сквозь барьер.

Эмбер спокойно жила в мире смертных, пока Монро не уловил порыв ведьмовского ветра на перекрестке рядом с ее городком. Доктор использовал свои силы, чтобы призвать ее. Будучи его дочерью, девушка не смогла противиться этому зову. Элеанор, в свою очередь, послала за дочерью Дэверелла. Она отчаянно хотела увидеться с Эмбер. Но в то же время верховная ведьма боялась, что девушка попадет в руки Владыки Иного мира. Как только Эмбер прошла сквозь барьер, о ней узнали шпионы Мелихора. Элеанор предупредила Дэва, чтобы они держались подальше от столицы.

В это время Фаррагут внимательно следил за исполнением своего плана. Он подкупил Пэйна, и тот отправил вампира с юной спутницей на остров. Тогда доктор и не подозревал, что юная ведьма на самом деле является его дочерью.

Эмбер не помнила проведенных в лесу лет. Но девушка пообещала матери: когда та поправится, они вместе найдут блуждающий огонек и поблагодарят его за помощь. И, конечно, пригласят в гости Флосси – милую пожилую женщину, которая ее вырастила. Услышав это, Элеанор лишь грустно улыбнулась. Однако Эмбер была уверена: ее старая тетя с удовольствием проживет остаток своих дней на тропическом острове в окружении сотни кошек.

Вскоре Делия, Грейдон и Дэв отчалили на воздушном корабле. Судно подарил им доктор. Дэверелл все-таки оставил попытки завоевать расположение юной ведьмы. Однако его кровь все еще призывала найти женщину, которую вампир смог бы полюбить и отдать ей свое сердце. Он дал Эмбер торжественную вампирскую клятву, что больше не потревожит девушку ухаживаниями. В этот раз она не стала пить кровь вампира. Юная ведьма просто обняла его и Делию с Грейдоном, пожелав им счастливого пути. Они уплыли, не дождавшись пробуждения Джека.

Для всех было очевидно: Эмбер и ее фонарь стали неразделимы. Хотя технически Джек больше не являлся фонарем. Джек стал обычным смертным. Ему нравилась новая жизнь – особенно из-за заботы Эмбер. И все же Джек очень скучал по своей тыкве.

Количество светоча в Ином мире стремительно сокращалось. Теперь Владыка Иного мира был мертв. Народ обратился за помощью к верховной ведьме. Эмбер с матерью отправились в столицу, чтобы пополнить запасы энергии. Но это не было долговременным решением проблемы. Им следовало вернуть ведьм обратно в Иной мир.

Финни вызвался вернуться в мир смертных и отправить всех ведьм, которых сможет найти, в Иной мир. Эмбер была подавлена его уходом и проплакала целый час после отъезда друга. Финни пообещал девушке, что будет навещать ее время от времени. Ведь теперь Эмбер и ее мать сняли строгий запрет на пересечение барьера между мирами.

Когда все насущные проблемы были решены, Эмбер снова попыталась излечить мать. Девушка держала над Элеанор свои руки. Та молодела на глазах. Но как только Эмбер отходила от матери, все морщины возвращались обратно. Юная ведьма вытерла слезу со щеки Элеанор.

– Я не могу.

– Попробуй еще раз, – мягко сказал Джек.

– Это бесполезно, – вмешался доктор Фаррагут. – Ее тело слишком истощено. Если бы я не оказался заперт в этом теле, я бы мог освободить Элеанор из оков. Мы бы вместе покинули это место.

Мать Эмбер погладила его по руке.

– Мне достаточно того, что сейчас мы вместе, – заверила она.

– Что держит вас в этом теле, доктор? – спросил Джек.

– Мое имя, – ответил Фаррагут. – Когда я принял эту… дряблую форму, я потерял свое имя. Я записал его перед отказом от части себя и спрятал в надежном месте. Вот только я не помню его местонахождения.

Эмбер снова начала наполнять тело матери энергией. Висевшие в комнате лампы замигали и потускнели. Седые и спутанные волосы женщины превратились сначала в золотистые, а затем в платиновые блестящие локоны. Морщины на коже разгладились. Губы порозовели, а на щеках появился румянец. Дрожащими от усталости руками Эмбер обняла свою молодую и красивую мать.