Мерседес Лэки - Элита [litres]

Ча подошел и встал сзади, и мы воздвигли двойной Щит. «Отпустите крылья», – приказала я Душане и Хеваджре. Это был риск, но я на него пошла сознательно: если гром-птица кинется на меня, наш с Ча Щит отбросит ее, а там подоспеет мой отряд и разделает птицу под орех. Второй раз она кинуться не успеет.

Две Гончие бацнули прочь. Остальные сгрудились за моей спиной, подкармливая меня магией. Огромная птица неуклюже встала на лапы и мощно встряхнулась всем телом, освобождая обледеневший хвост. Во все стороны полетели ледышки. Теперь гром-птицу ничто не сковывало, и при виде этой нависающей над нами громадины у меня душа ушла в пятки. Настоящий великан, выше Душаны. Птица смотрела на нас, изогнув шею, и во взгляде ее мелькало что-то необычное и непонятное.

Гром-птица перевела взгляд на сородичей, потом опять на меня. Разговаривает со своими? Судя по всему, так и есть.

И великан снова заговорил:

– Я не постигаю, зачем вам это, однако мы согласны.

Она вскинула голову к небу и издала оглушительный, надрывный крик. Сверху ей ответили другие гром-птицы. Наша птица распростерла крылья и взмыла в небо, обдав нас с Гончими порывом ветра. Мы, едва не сбитые с ног, шарахнулись назад. То есть меня бы точно сбило с ног, не ухватись я за Душану и Шиндже.

Свободная от ледяных оков, гром-птица быстро набирала высоту. Вот она поравнялась с сородичами, и вся стая, описав три круга вокруг башни, устремилась через облака на запад.

На нашем участке битвы воцарилась неестественная тишина. Дождь поутих, и я увидела, что твари, секунду назад яростно кидавшиеся на нас, встали как истуканы и ошалелым взглядом провожают бывших союзников. Не дав тварям опомниться, я сорвала с плеча автомат и прошила очередью первую шеренгу. В ту же секунду отряд последовал моему примеру.

Мы с Гончими рванули назад, к своим, Молот и Гвоздь снова вскинули Щиты. Мой отряд с радостными криками принялся долбить магическими ударами Щиты оставшихся пришлецов.

Тут до меня дошло, что кто-то захлебывается в моих наушниках.

Оружейник.

– Что за… Радка, как ты это… Что…

– Элит-Охотница Рада вас слышит, прием, оружейник, – четко произнесла я между стрелами-молниями.

Кент наконец обрел дар речи:

– Что ты сделала?

– Я убедила их улететь, – ответила я. – Можно нам подкрепление? А то остальные пришлецы не ценят моего дипломатического таланта.

Ответ Кента был на редкость цветистым, абсолютно непечатным и утвердительным. На наше счастье – потому что иначе нам бы не поздоровилось.

Непосредственной угрозы для башни уже не было, поэтому Кент сменил тактику. Он переместил нас к Барьеру, и мы выстроились вдоль него рваной шеренгой по обе стороны от башни. Мы как бы отходили в сторонку, чтобы не мешать военным вести огонь.

Мы-то им не мешали, а вот они нам… как сказать. Снаряды падали и ракеты взрывались очень уж близко к Барьеру. И мы не сказать чтобы ощущали себя в безопасности.

Гром-птицы улетели, но бурю-то они с собой не забрали. Прошлая наша битва у Барьера происходила в темноте. А эта – в грозу.

Небеса разверзлись. Если раньше нас поливало как из ведра, то теперь мы словно стояли под водопадом. Гром-птиц не было, и грозой никто не управлял. Молнии то и дело чиркали по небу, а грохот грома сливался с пушечными залпами.

Гончие продолжали подпитывать нас энергией, а мы продолжали творить чудеса. Но магия требует выносливости и недюжинных физических сил – примерно как марафон, лесоповал или поднятие тяжестей. Мало-помалу силы иссякают, и никакая магия тут не поможет.

Вдобавок луг превратился в липкое болото – и с каждой минутой мы увязали в нем все глубже и основательнее. Мы и так уже топтались по колено в топкой водянистой грязи – и одно это топтание стоило нам геркулесовых усилий. А ведь надо было еще сражаться.

И мы мало-помалу сдавали. Псайкорпус не показывался – да и как Псаймоны сюда попадут? Дождь-то вон как разошелся, при таком ливне винтокрылам не подняться.

Одно утешение: пришлецы вязли в этом болоте не меньше нас. Во всяком случае, многие. Нагам приходилось особенно туго: казалось бы, змеи грязи не боятся, но им мешал большой вес. Если наги выпрямлялись – а драться они могли только так, – то проваливались в трясину наравне с двуногими. Одним лишь тварям-гигантам грязь была нипочем: им она доходила разве что до щиколоток. А гогам и магогам едва прикрывала ступни.