Мерседес Лэки - Элита [litres]

Гром-птица моментально меня раскусила. Она перестала кидаться молниями в башню и, отчаянно замахав крыльями, набрала высоту, спасаясь от моих заклинаний. Магия текла в меня потоком – все больше и больше. Спасение ждало гром-птицу над тучами, там, где я не смогла бы ее увидеть. Но тут подключилась Сьелль, и ее ледяное заклинание легло поверх моего. Стряхнуть лед птица никак не могла – она ведь не сидела, а летела. Можно, конечно, махать крыльями до упаду – но хвосту-то этим не поможешь. Этот длинный раздвоенный хвост – до чего шикарным якорем он служил, как ловко с его помощью птица разворачивалась в воздухе! Но сейчас хвост превратился в обузу. Перья покрывались все новыми и новыми слоями льда; под тяжестью заледеневшего хвоста чудовище забило крыльями еще отчаяннее. Сьелль замораживала крылья, а я занималась хвостом и спиной.

Гром-птица уже не набирала высоту, наоборот – она падала. Сейчас ее мысли были заняты борьбой с гравитацией: о кипящей вокруг битве она не помнила. Отчаяние захлестнуло гром-птицу, но все, что она могла, – это пронзительным криком призвать сородичей и медленно опуститься наземь.

Последние несколько ярдов гром-птица уже не боролась – возможно, силы ее иссякли. Она рухнула на землю, голося то ли испуганно, то ли отчаянно.

– Не стрелять! – рявкнула я в микрофон.

Душана и Хеваджра бацнули к поверженной птице и прижали к земле ее распахнутые крылья. Очень деликатно, так, чтобы ни одна тонкая косточка не сломалась.

– Прикройте нас! – крикнула я и со всех ног кинулась к плененному чудищу.

Как и обычная птица с прижатыми крыльями, гром-птица не могла как следует ворочать шеей, и ударить меня тоже не могла. Ее грозные когти оказались погребены под туловищем, и ей никак было не подняться на лапы и не цапнуть меня когтями.

Дождь поливал нас как из ведра. А мы с гром-птицей мерили друг друга испытующим взглядом.

– Что ты делаешь, Радка?! – проорал в наушниках оружейник.

Я не стала отвечать. Он сам назначил меня командиром. А раз назначил – пускай доверяет.

Надеюсь, я знаю, что делаю.

Я глядела в глаза распластавшейся на земле твари, и меня обволакивал… нет не ужас, но что-то очень похожее, от чего немело все тело.

Глаза, по-прежнему алые, уже не сверкали. Я не великий спец по птицам: у нас ими занимается Учитель Пепперберг. Но вряд ли я ошибалась: эти раскинутые крылья, эти пылающие глаза говорили мне об одном – птица смертельно напугана. И она боится меня. Очень хорошо. Мне и надо, чтобы она боялась. Если она не будет бояться, мой план не сработает. А если план не сработает… Придется нам воевать с сонмищем тварей, а вдобавок еще и с гром-птицами. Прямо скажем, расклад так себе.

– То, что я сделала с тобой, я могу сделать с любым из твоей стаи, – заговорила я. Глаза гром-птицы полыхнули алым, но тут же опять потускнели и наполнились страхом. – И тебе это известно. Тебе известно, на что мы способны. Но я полагаю, тебя ввели в заблуждение, и хочу дать тебе возможность исправить ошибку. – Я слегка поклонилась, как Учитель Хон Ли много лет назад. – Отвергните союзников, которые предали вас, не поведав вам всей правды. Сделайте милость, оставьте нас и позвольте жить в мире.

На это и был мой расчет: по рассказу дяди, после той легендарной битвы гром-птицы раз и навсегда оставили Гору в покое. Значит, скорее всего они отличаются от большинства пришлецов, с которыми мы привыкли иметь дело. Не исключено, что с ними можно договориться.

Позабыв обо всем, что творилось вокруг, я вперила взгляд в распростертую передо мной птицу. Глядя прямо в сияющие, такие чужие глаза, я пыталась излучать уверенность – и при этом сама боялась не меньше гром-птицы. И птица, сверкнув глазами, раскрыла громадный крючковатый клюв и заговорила чудны́м металлическим голосом.

– Чем докажете, что не станете преследовать нас? – произнесла птица на безупречном английском. Я чуть не подпрыгнула, до того дико это прозвучало. Но мне удалось скрыть удивление за неловким пожатием плечами. Они вообще понимают, что означает, когда люди пожимают плечами? Хотя какая разница.

Другие гром-птицы, прервав атаку на башню, кружились над нами и наблюдали. Это тоже входило в мой план: может, какие-нибудь гром-птицы сами были в той битве на Горе или слышали историю про Учителя Хон Ли. Один раз переговоры с ними удались – почему бы и второй раз не попробовать?

– Докажем тем, что нам и так есть чем заняться, кроме как преследовать вас, – ответила я с усмешкой. – Ваши союзники сослужили вам плохую службу. Они хитростью заманили вас сюда и вовсе не собирались держать свое слово. И они скрыли от вас, на что способны мы. Летите же прочь подобру-поздорову и в другой раз не поддавайтесь на их речи.