Клинт Вернер - Ветер перемен

— На что вы хотите охотиться, мои владыки моря и земли? — голос призрака был музыкальным и резким, мягким и в то же время, скрипучим. Это был голос отпрыска Наггарота. Глаза древнего эльфа раскрылись, и он уставился на своих посетителей. Когда он это сделал, волосы упали с горла, на мгновение обнажив тяжёлый металлический ошейник. Белити и её ученики заметно расслабились, увидев столь знакомый и утешительный им рабский ошейник. Очевидно, это и был сторож дедушки Белити, которого он оставил здесь столетия тому назад.

— Разве рабы задают вопросы своим хозяевам? — выплюнула Белити. — Возможно, ты забыл, что твоя единственная цель — доставить удовольствие своему владельцу? — Белити окинула Нитринда жестоким, испепеляющим взглядом. Тот дорого заплатит за то, что не заметил хранителя, когда осматривал домик.

— Я не забыл, — ответил эльф. — У меня не было ничего, что могло бы занять мой разум с тех времён, как, давным-давно, мой хозяин оставил меня здесь. Странно, но мне даже приятно знать, что я не был забыт в Каронд Каре, — эльф склонился к огню, позволив свету костра полностью осветить его лицо, обнажая старые серые шрамы на щеках и след от давнего укуса на подбородке. — Я готов служить моим господам, как и прежде. И лучше всего я послужу, предложив поискать им добычу где–нибудь в другом месте. Здесь они не найдут больших трофеев — лишь смерть.

— Мы и ищем смерть, беловолосый, — хвастливо заявил Тилат. — Потому что мы сильнее смерти и притащим её обратно в Каронд Кар в цепях.

Хранитель тихонько хмыкнул, отклоняясь обратно на спинку стула.

— Когда вы покинете это место, я надеюсь, что вы будете в состоянии вспомнить эти слова, полные гордыни и глупости. Потому что если вы задержитесь здесь — смерть найдёт вас.

— Ты уже заработал себе порку за наглость, — предупредила Белити древнего эльфа. — Я могу простить это тебе из–за долгой изоляции. При условии, что ты не станешь раздражать меня, — повелительница зверей сделала несколько шагов к хранителю, её кнут туго обмотался вокруг кулака. — Что это за опасность?

Древний эльф обвёл руками пространство вокруг себя. Белити проследила за его движением, продолжая при этом краем взгляда следить за старым рабом.

— Это всё, — ответил он. — Опасность здесь везде, она во всём, она слишком велика, чтобы её описать, слишком огромна, чтобы её найти. Возвращайся. Возвращайся в Каронд Кар, пока она не нашла тебя.

— Он говорит загадками, — сказал Маладор, подходя к костровой яме.

— Его разум сгнил, — усмехнулся Тилат. — Просто перережь глотку старому ублюдку, чтобы мы могли забыть про эту чепуху!

Белити опустила взгляд на покрытое шрамами старое лицо.

— Ты безумен? — спросила она, её голос сочился угрозой.

— О да, — ответил смотритель, не выказав ни капельки страха в голосе. — После того, что я видел и слышал, вряд ли кто–либо мог сохранить рассудок. Но даже безумец всё ещё может дать мудрый совет.

— Какой мудрый совет, старикан? — спросил Маладор. — Что это за смерть, о которой ты талдычишь? Эта опасность, с которой невозможно бороться?

— То, о чём я говорю — это просто Смерть, — ответил старый эльф шёпотом мягким, словно шёлк, — потому что те, кто знал о нём, не осмелились дать этому имя. В именах есть сила, сила, что призывается каждый раз, когда это имя произносится. И некоторые твари могут сожрать эту силу, сорвать её с небес, словно это какая–то мелкая птаха. Эта тварь — из таких, и именно поэтому они называли её Смертью, когда им приходилось говорить о ней.

— Кто? Кто говорил о подобной глупости, раб? — ухмыльнулся Тилат.

— Те, кто ходил по этим землям задолго до Раскола, до того, как нашему повелителю отказали в его законной короне, — ответил хранитель. — У них были разные имена: Красноногие и Тапачи и Вонтимок. Они пришли сюда в давние времена со своими племенами и народами, путешествуя по этим землям во время своих духовных прогулок. Они поняли, что здесь есть сила, сила, с которой могут связаться их шаманы, но так же они поняли, что эта сила поглотит их, если они задержаться здесь надолго. Так что они приходили сюда летом и отдавали почести холодным властелинам севера, но они всегда были осторожны и всегда уходили до первого снега. Прежде чем голодные боги станут беспокойными.

— Ты хоть представляешь, о чём болтает этот идиот? — поинтересовалась Белити, посмотрев на Нитринда. Следопыт в это время рассматривал массивный резной столб в дальнем конце комнаты. Раб оглянулся на свою госпожу, отрываясь от своего занятия.