Вера Чиркова - Принцы на задании [litres]

– Доливер пришел с белым флагом, – лаконично объявил собранию Сейден, останавливаясь около столика с угощением и засовывая руку в вазу со сластями.

В зале стало тихо.

– Что? – переспросил отвлеченный этой тишиной от увлекательного торга с соседом светловолосый маг.

Сейден прошел к креслу, освобожденному для него Заком, сел, тоскливо поглядел на зажатую в ладони розовую конфетку и начал рассказывать:

– Ползвона назад мне доложили, что по ущелью идет человек с белым флагом в руках. Я немедленно перенесся на стену. На парламентере не было ни доспехов, ни оружия, ни амулетов. Только очень легкая, простая одежда. У нас там студено. Моросит холодный мелкий дождь. Он с непокрытыми мокрыми волосами, губы аж синие от холода, но упрямо тянет вверх мокрый флаг. Я телепорт на дорогу открыл, к нему спустился и понял – это Доливер, встречались когда-то. Смотрит на меня как на спасителя и хрипит: «Мы сдаемся». Пришлось открывать телепорт в казарму. Запер его в теплой комнате и сразу пошел к вам. Всё!

– Нужно было привести его сюда, – заметил король.

– Я схожу! – Стоящий около отца Зак открыл телепорт.

– Защиту…

– Уже ставлю. – кивнула Каруна.

– Стул…

Несколько магов одновременно щелкнули пальцами, и на середину комнаты рядом со столом рухнуло с десяток разномастных стульев. Каких тут только не было! И простые, на каких сидят в харчевнях, и плетенные эльфами из прутьев, и даже изящно вырезанное из ценного черного дерева полукресло с украшенной бобровым мехом спинкой. Была и парочка мягких кресел.

– Небедно живут наши маги, – разглядывая стул из черного дерева, с завистью протянул король.

– Это мой стул! – немедля отозвался Гистон. – Мне его хан Аганы за заслуги подарил! Но если вам нравится…

– Ни в коем случае! – даже руками замахал его величество, представив ехидную ухмылку хана, если тот прибудет в гости и случайно наткнется на свой стул.

Дверь отворилась, и вошел Зак, ведя за собой главнокомандующего Ландии, лорда Доливера.

– Садитесь, – предложил король, жадно разглядывая парламентера.

Усталый, осунувшийся северянин с погасшим взором сел на первый попавшийся стул и застыл в ожидании вопросов.

– Расскажи, почему вы решили нам сдаться? – спросил Хабер, получив негласный приказ короля. – Ведь мы не воюем с вами.

Маги были полностью согласны с этим утверждением. Зачем им чужие проблемы, когда своих хватает?

И когда командующий Ландии лорд Доливер с горечью приступил к описанию творящихся в стране страшных вещей, почти все действительно почувствовали себя втянутыми в чужой семейный скандал. Но чем больше вникали в суть проблемы, тем резче менялось их настроение.

Оказывается, два года назад короли братских стран подписали мирный договор. И, уверенные в честном слове соседа, ландцы спокойно занимались своими делами, распустив по домам большую часть армии.

Как вдруг в один прекрасный день обнаружили, что отлично вооруженные воины Векридии уже начали стремительное наступление на их территорию. Пока собрали войска, пока сумели организовать оборону, оказалось, что солдаты противника заняли почти полстраны. И тут пронеслась еще более страшная новость.

Направив войска в братскую страну, королева Векридии Катресса не просто разрешила, а предписала своим солдатам делать на территории Ландии все, что им вздумается. Объявив любого из ее жителей рабом того векридца, который первым поставит свое клеймо.

Клеймо разрешалось ставить также на дома, скот и имущество. Каждый солдат получал болванку со своим именем и банку несмываемой краски.

Можно представить, какой ужас испытало население, услышав о творящихся бесчинствах от чудом спасшихся жителей пограничных городков, захваченных первыми. Не рискуя уповать на судьбу, люди спешно собирали самое необходимое, бросали дома и урожай и бежали вглубь страны, тем самым постепенно запирая себя в ловушку в предгорьях Скалистого хребта. Единственное ущелье, по которому можно было уйти в Тордизанию, надежно закрывала крепость магов, а звериные тропки в горах были малоизвестны и очень ненадежны.

Король и Совет магов были потрясены и возмущены. Они и не подозревали о таких изуверствах. Да и откуда? У мага, ходившего в подвалы храма за детьми, была привязка только к этому месту, и то он каждый раз сильно рисковал. А ландские торговцы не появлялись в ущелье больше года.

– Этот проход держали под контролем особые войска Катрессы, – объяснил Доливер, когда ему задали этот вопрос.