Франциска Вудворт - Особый случай [litres]

Голова кружилась от столь крутых изменений в жизни, но я привык быстро принимать решения. Еще придумаю, чем заняться в будущем. Главное, чтобы Арлиса была со мной. За свою семью я буду сражаться до последнего.

Поэтому выдержал, когда маг усаживал в кресло Арлису, излишне близко наклоняясь и спрашивая, удобно ли ей. Специально дразнил меня, желая вывести из равновесия. Мне сесть не предложил, а сам расположился за столом, вынудив стоять перед ним, как просителя.

– Расскажите, что вы собой представляете. Хочу понять, что вы можете предложить моей подопечной такого, чего не могу дать ей я.

Прозвучало издевательски.

Я подошел к Арлисе, став рядом с ее креслом и положив руку на спинку.

– Свою любовь. Верность. Обещание, что никогда ее не обижу и буду защищать до последней капли крови.

По лицу мага прошла гримаса, как будто он съел нечто кислое. Но я продолжил, не давая себя прервать:

– Я заметил, как сильно Арлиса любит природу, тепло. У меня есть остров, утопающий в зелени, и я обещаю, что приведу ее в дом на вершине холма. С балкона нашей спальни можно будет любоваться рассветами, а на открытой террасе наблюдать, как солнце садится в море.

– Надеюсь, там не убогая хижина? – ядовито осведомился маг. – Ваш дом точно годится, чтобы привести туда жену, воспитывать там детей? И что помешает вашим врагам причалить к острову и напасть?

– Туман и рифы. Остров окружен густым туманом, не позволяющим постороннему подойти к нему и увидеть даже намек на берег. А через рифы знаю дорогу лишь я.

Я говорил чистую правду. Давно обустроил себе тайное безопасное место, где можно отдохнуть или зализать раны. Раньше остров был безлюдным, но сейчас там скрываются опальные жители Асдора, некоторые с семьями. Я предоставил им убежище. Не висельники, вполне приличные люди, среди которых есть и аристократы в немилости, пережидающие гнев императора. Арлисе будет с кем поговорить, не заскучает.

– А дом большой и уютный. Арлиса может обустроить его по своему вкусу. Да, я не рассчитывал так рано обзаводиться наследниками, и детской в нем нет. Но пока будут идти ремонтные работы, мы сможем совершить свадебное путешествие и посетить те места, где Арлиса хотела бы побывать.

При этих словах она судорожно вздохнула и подняла голову, счастливо глядя на меня.

«Да, мое солнце! Я готов идти до конца, и свадьбы тебе не избежать», – сообщил ей взглядом.

И был вознагражден живым блеском глаз, румянцем на щеках. Моя девочка! Так и хотелось стащить с нее эти тряпки, избавить от корсета! Она прекрасна, но словно чужая. Мне больше нравится видеть ее в одежде, которая не сковывает движений. А еще лучше – без нее. Максимум в своей рубашке…

– Кхм… кхм.

Недовольное покашливание мага прервало мои фантазии и заставило отвести глаза от Огонька.

На его лице была написана острая неприязнь. Но мне и не нужна его любовь. Главное – чувства Арлисы, а она готова пойти со мной хоть сейчас. Из нас двоих я оказался более удачлив и не собирался упускать свой шанс. А вот он упустил. Теперь это моя женщина! И мой ребенок.

Стоило Арлисе повернуть голову к опекуну, тот мгновенно вернул себе прежнюю невозмутимость.

– Не боитесь путешествовать? А вдруг в вас узнают пирата? Часто свои же выдают властям тех, кто промышлял разбоем.

– Не боюсь. Я давно показал, что со мной лучше или дружить, или не связываться.

Ледяной маг никак не прокомментировал мой ответ и задал следующий вопрос:

– И чем вы планируете заняться в дальнейшем?

– Еще не решил, но это не бросит тени на мою семью.

– Пожалуй, здесь я могу вам помочь, – как бы в раздумье произнес опекун Арлисы. – Как раз будет видно, на что вы способны и насколько искренни ваши намерения.

Я ни на минуту не поверил в его желание помочь. Скорее, этот хитрый нарр придумал мне испытание.

– О чем идет речь?

– Мы налаживаем торговые отношения с Асдором. Слышал, основной торговый путь идет через эльфов и Игенборг.

– Да, это так, – осторожно заметил я, догадываясь, к чему он ведет.

– Было бы неплохо заключить договор напрямую с эльфами, а еще лучше с самим Игенборгом.

– И чем я могу быть полезен?

– Не прибедняйтесь. Давно известно, что вы покровительствуете на море одной эльфийской фирме. Ее владелица не так давно стала супругой акифа Игенборга. Думаю, вам не составит труда поднять ваши знакомства и организовать наше сотрудничество.

Хитер! И шпионы у него не зря свой хлеб едят, доложили. Вместо того чтобы вести долгие переговоры с Владыкой эльфов, склоняя его перейти дорогу императору Асдора и заключить договоры о поставках, решил через меня напрямую выйти на Игенборг.