Алекс Гардинер - Капитан Гном и Меч Судьбы [litres]

– Как ты себя сегодня чувствуешь? – поинтересовался капитан гном, когда они перелезали через полуразрушенную каменную стену, отделяющую одно поле от другого. – Ты спал, точно огр в земле.

– Прекрасно, – ответил Роджер. – Мне немного не по себе, но в целом я в порядке.

Но это было совсем не так, и ему пришлось бежать, чтобы не отстать от своего решительного спутника.

– Вчера ночью ты сказал, что Барнсторм Кожеглавый нашёл Меч Судьбы. Откуда ты знаешь?

– Мы знаем. Мы умеем чувствовать Меч Судьбы. Его сила действует на всех гномов. Мои воины уже готовятся к войне с людьми. Если Меч разбудит огров…

Гном сердито покачал головой:

– Меч Судьбы здесь, и ты должен разбить его. В нём заключена магическая сила. Ни один гном не способен ей противостоять. Я тебе уже говорил. И что я сам не могу его разрушить, тоже говорил. Ты что, вчера заткнул уши поросячьими хвостами? Ты понял, что я тебе объяснял?

Роджер не ответил. Он шёл молча, пытаясь восстановить в памяти вечерний разговор, который помнил фрагментами. Он с тревогой заметил, что гном снова начал хромать.

– Ещё ты вчера говорил, что главной причиной, по которой Барнсторм Кожеглавый перешёл на сторону зла, было что-то такое, что произошло между вами двумя, – сказал Роджер.

Теперь уже ему пришлось замедлить шаг, чтобы гном не отставал.

– Почему у него такие красные глаза? Почему он тебя так ненавидит?

– Ревность, – ответил Моссбелли. – Всё началось сто и сорок три года назад, когда мы оба были юными гномами. Я превзошёл его на Великих Лягушачьих Плеваниях. Он не смог даже близко повторить мой результат. На меня надели корону чемпиона, а над ним смеялись как над тщеславным хвастуном. Красные глаза – это признак гнома, который перешёл на сторону зла.

– Сторону зла… – Роджер осёкся и дальше пошёл молча. Он думал о двух юных гномах, которые поссорились сто и сорок три года назад.

– Что такое Лягушачьи Плевания? – спросил он через некоторое время.

Гном остановился и строго на него посмотрел.

– Великие Лягушачьи Плевания – одно из наших главных спортивных состязаний.

Он надул щёки и щёлкнул языком.

– Как-то так это делается. Они проводятся каждые четыре года. Амфибийские игры.

Мальчик рассмеялся:

– Вроде Олимпийских игр?

– Именно! – подхватил гном. – Похоже, но совершенно другие. Наши открыты для всех гномов из Внутриземья. Только никаких уродливых человечков.

– А что там случилось? – спросил Роджер. – Ну, как ты победил?

– А как ты думаешь, что случилось? – Капитан гном с недоверием посмотрел на собеседника. – Я тебе только что рассказал. Кладёшь в рот лягушку и затем… выплёвываешь её как можно дальше.

– Живую лягушку? – Роджер поперхнулся и скривился.

– Естественно, живую, – буркнул Моссбелли. – Только полный выпендрёжник сунет в рот дохлую.

– Но тебе не кажется, что это немного… – Роджер замялся, обдумывая, какое слово употребить, – жестоко?

– Жестоко? – изумился гном. – Нет, нет и нет. Мы это любим. Кожа лягушки на вкус сладкая, как пряный торт. Лягушачья слизь – просто деликатес.

– Нет, я имел в виду… – Роджер поморщился, представив себе выплюнутых лягушек, шлёпающихся на землю. – Так что случилось на соревнованиях?

– Соревнования продолжаются до тех пор, пока не останется только два гнома для финального плевка.

– Ты и Кожеглавый? – кивнул Роджер. – И что?

– Я пожелал ему хорошего плевка и хорошенько шлёпнул его по спине – на удачу.

Гном опустил глаза.

– Но он не мог продолжить. И мой мощный плевок был признан лучшими. С тех пор он меня ненавидит.

– Почему он не смог продолжить? – Роджер постарался заглянуть гному в глаза.

Тот что-то промямлил, затем фыркнул и наконец закашлялся.

– Извини, – сказал Роджер, – я не расслышал, что ты сказал.

Моссбелли повысил голос:

– Он проглотил свою лягушку!

– Что? – Роджер замер.

– Он приготовился плюнуть, когда я его шлёпнул по спине, и он её проглотил! – прокричал гном.

– Должно быть, хорошо шлёпнул, – тихо сказал Роджер.

– Он утверждал, что удар был сильным. Но это был обычный дружеский, доброжелательный, ободряющий шлепок – чтобы пожелать ему удачи.

Роджер прикусил губу:

– И из-за этого он теперь тебя ненавидит?

– Да, – кивнул Мосс. – И не только это. Мы всегда были соперниками. У него на мой счёт много тараканов. Я всегда легко выигрывал все соревнования: перетягивание каната, надувание мышей, таскание за бороду.