Андрей Ливадный - Темный рубеж [CИ litres]

Окружающий пейзаж резко изменился, словно мы попали в иную реальность. Солнце светит в зените. Трава пожухла, деревья на склоне холма уже начали ронять листву, лишь сосны призывно зеленеют среди осеннего убранства.

Буквально через несколько шагов взглядам открылся сделанный мной раскоп, обрамленный отвалами черного мелкозернистого шлака.

Я поместил «кристалл души» в углубление массивной каменной плиты. Ключ сработал, преграда открылась, и мы попали в памятный для меня коридор с множеством ловушек. К счастью, они уже разряжены.

Первым в сумрак юркнул Проныра. Его способность «увидеть сокрытое» поможет выявить тайники, которые я вполне мог пропустить во время прошлого посещения загадочного комплекса.

– Хавл?! Ты тут?! – крикнул я, как только оказался на пороге полусферического зала. – Хочу поговорить и вернуть тебе меч!

Ответом послужило лишь гулкое эхо, метнувшееся по подземелью. Похоже, страж лесного холма решил не дожидаться моего повторного визита. Освобожденный от проклятия, он, скорее всего, ушел.

Пол огромного помещения создан из прозрачного стекловидного материала, в толще которого видны очертания рельефа, – как и в прошлый раз, это потрясает, словно смотришь на мир с высоты птичьего полета!

Карта цифровых пространств значительно изменилась с момента моего прошлого визита. Стекловидную поверхность пронзает множество новых трещин. Провал Бездны значительно увеличился в размерах, а обитаемые земли, где еще сохранились человеческие города, теперь лежат далеко на севере.

С юга наступает пустыня. Большинство поселений, которые я видел в прошлый раз, лежат в руинах. Угасли круги возрождения, не работают порталы.

С опаской обойдя иззубренный край бездны, откуда в клубящуюся тьму постоянно осыпаются небольшие фрагменты тверди, мы молча направились к широкой выступающей из праха каменной лестнице.

У ее основания видны четыре высокие скульптуры с изрубленными руками и лицами, – кто-то уничтожил облик Хранителей, по легенде защищавших наш мир от вторжения Бездны.

И Дриада и Джеб оказались абсолютно правы. Способ выполнить задание все это время находился у меня в руках.

Открываю список заданий, снова пробегаю взглядом по строкам, в которых изначально был скрыт ответ:

«…Вы остановились у магической преграды. Чтобы открыть ее, нужно воссоздать утраченное. Узнайте, кто эти четверо и главное: куда подевались артефакты, которые они держали в руках?

Лишь отыскав четыре предмета и вернув их на место, вы сможете продвинуться дальше».

…

Я опустился на колени подле постамента первой статуи, извлек из инвентаря инструменты «резчика магических рун» и начал тщательно, неторопливо высекать два хорошо известных мне символа: «восстановление» и «утрата».

Работа, благодаря высокому уровню навыка, движется быстро. Никто из друзей не комментирует мои действия. За время, что понадобилось на подготовку рейда, мы много раз рассматривали рисунки из моего походного дневника, обсуждали, что и как будем делать.

Две руны, связанные между собой особым магическим символом, образуют последовательность: «восстановить утраченное».

Сверкнула неяркая вспышка и по поверхности изуродованного изваяния потекли волны метаморфоз. Песчинки и каменные осколки разной величины взметнулись вверх, закружили неторопливым смерчем, – фрагменты находят свое место, постепенно восстанавливая изначальный облик, созданный неизвестным нам древним скульптором.

Волны трансформаций пошли на убыль, дымка рассеялась, и мы увидели девушку-воительницу, вооруженную парными клинками. Она облачена в тунику, выделанную из тончайшей, но наверняка очень прочной кожи какого-то мифического существа. На ее запястьях сверкают браслеты, а лоб украшает диадема, точная копия той, что носит Ветта.

На постаменте появилась надпись:

Аиронида_Даилан, посланница к людям. Хранительница мира.

…

Ветта удивленно всматривается в черты Хранительницы, но предчувствие обмануло, между ними нет явного портретного сходства.

Я тем временем перешел к следующему изваянию, повторяя предыдущие действия.

Снова закружились частички песка и камня, заполняя повреждения, воссоздавая утраченный облик.

Вторая хранительница выглядит совсем юной. В руках она держит артефакт, удивительно похожий на загадочную «нейросферу исхода».

Ал екса_Нари, посланница к людям. Хранительница астральных путей.