Дэниэл Кахелин - Светлая книга. Ученик паладина [litres]

В лицо ему тут же ударила водяная сфера и разлетелась холодными брызгами. Я почувствовал, что свободен. Разбойники схватились за оружие.

– Лови! – выкрикнул Шерон, кидая мне меч.

Я легко поймал клинок. Холодная рукоять обожгла ладонь.

В разбойников полетели ледяные осколки. Они отступали, с трудом уворачиваясь от магии.

Увидев в моих руках меч, старик сперва опешил, но тут же ринулся в бой. Я уклонился от удара и обхватил его за шею. Рыжеволосый натянул тетиву, готовясь выстрелить. Я приставил меч к горлу седого, выжидающе уставился на лучника – тот опустил оружие, с ненавистью посмотрел на меня.

В тот же момент один из разбойников ударил Шерона в грудь. Маг упал. Толстяк победно заулыбался. Я сильнее прижал лезвие к жилистой шее старика.

– Довольно, – севшим голосом сказал Рыжеволосый.

Остальные с неохотой опустили мечи. Я отпустил старика, и тот поспешил к своим.

– Мы могли бы убить тебя. – Вожак разбойников пронзил меня хищным взглядом. – Но вы достойные противники. Древесные коты ценят это. – Седой хмыкнул, потирая шею. – Толстяк, помоги чародею встать, – продолжил Рыжеволосый.

Тот покорно протянул Шерону руку. Кашляя, маг оттолкнул ее и поднялся с земли.

Древесные коты чтили законы гостеприимства и позволили нам остаться на ночлег. Путь настолько вымотал нас, что мы не раздумывая приняли щедрое предложение разбойников.

Мы сидели в пещере около большого костра, на котором жарилось мясо, и она казалась нам лучше любого дворца. Запах был чарующим. Разбойники дружно горланили песни, покачиваясь им в такт, пили крупными глотками из большого кувшина, который передавали по кругу, ни разу не нарушив заведенного порядка. Большинство расположилось на бревнах, кто-то сидел на камнях, укрытых шкурами, некоторые и вовсе обходились соломой, накиданной поверх холодного пола пещеры. Рядом со скучающим Шероном сидел Толстяк. Громко чавкая, он ел жаркое, то и дело задевая мага локтем. Я занял место возле Рыжеволосого. Он искусно перебирал струны лютни и пел об охотнике, вступившем в единоборство со Снежным зверем. Смельчак долго выслеживал его, чтобы добыть драгоценную морозную шкуру, но так и не смог одолеть чудовище, зря расставшись с жизнью.

Все слушали рыжеволосого разбойника затаив дыхание. Тени от огня плясали на стенах пещеры.

Мне захотелось вдохнуть свежего воздуха. Я вышел из пещеры и остановился, потрясенный красотой ночного неба. Луна смотрела невидящим взором на серебряные звезды. Вскоре я перестал слышать голоса разбойников. Наступила такая тишина, что я ощутил, как дышит Зеленый старик. На мгновение я поверил, что он может открыть мне свои секреты – ведь я стал ему близким, почти родным…

Позади раздался треск ветки. Сперва я подумал, что это Шерон, но оказалось, что тихие шаги принадлежали рыжеволосому разбойнику.

– Ночь сегодня добрая, – заметил он.

– Да, – согласился я.

Разбойник улыбнулся. Его усмешка больше не казалась опасной.

– Мне жаль, что так вышло, – вдруг вырвалось у него. – Это был не твой бой. Это наше дело: мое и Шерона. Признаться, я испугался за старика. – Рыжеволосый провел пальцем по горлу.

Я промолчал, вглядываясь в лесную глушь. Тишина отступала. Я вновь слышал хохот разбойников; кто-то отвратительно играл на лютне.

– Кто он тебе? Отец? – спросил я.

Разбойник задумался:

– Пожалуй. Своего прошлого я не знаю. Он нашел меня в лесу и воспитал как родного.

Воспоминания о сэре Грегоре ожили в памяти, хотя уже и не причиняя прежней боли. Я кивнул. Взгляд разбойника устремился куда-то вдаль, и его лицо на мгновение смягчилось. Впрочем, возможно, так подействовал свет слепой луны, искажающий реальность.

Внезапный шорох заставил нас вздрогнуть. Рыжеволосый выхватил кинжал и тут же, устало вздохнув, спрятал его в ножны.

– Это всего лишь Толстяк, – пояснил он, – дурачок из ближайшей деревни. Мерзкое место, между прочим. – Разбойник поморщился. – Он в старый колодец упал. Никто за ним не пришел. Не найди мы его, так бы и помер. А вообще-то ему все равно, он крепкий.

Я поежился – холодало. Внезапно ночную тишину прорезал звук боевого рога. Мы потянулись к оружию…