Николай Степанов - Алтарных дел мастер [litres]

– Не глухой, – Еремеев повернулся к дятлу.

– Супостат шагает в полуверсте от тебя. Идет крадучись, не иначе – уважать нас стал.

– Так мы для этого немало сделали. К иным ведь вежество, кроме как через мордобитие, не приходит.

– Здорово сказано, порученец. Ты там на рожон не лезь, мы с тобой для прелестницы еще один спектакль должны исполнить. Ей тогда очень понравилось.

– Ну, ради такого действительно стоит выжить. Ладно, бывай. – Александр прервал связь, поскольку казалось, что за ним кто-то присматривает.

«Пульсирующий, ты стороннего пригляда не чувствуешь? – мысленно спросил он. – У меня такие ощущения, словно враждебные взгляды со всех сторон».

Источник ответил не сразу. Еремеев уже начинал думать, что пульсирующий таки накопил сил и смог уйти на отдых. Однако через пару минут в сознании проявился его голос:

«Друид выслал вперед свою тень. Та, похоже, распалась на дюжину змей, и все они ныне ползут по обеим сторонам дороги».

«Прямо не тайная миссия, а турне с почетным эскортом получается. Вот только змеи меня еще ни разу не сопровождали. Может, усложнить им жизнь?»

«Не стоит. Хочешь насторожить друида?»

Александр не спешил. Его лошадь двигалась чуть быстрее пешехода, чтобы прибыть в Корытню ближе к обеду. Там Еремеев собирался переговорить с Карповым, перекусить и дальше продолжить путь пешим ходом. К наступлению сумерек нужно было добраться к гиблому месту.

«Когда все идет слишком гладко, это располагает к размышлениям, задумчивость зачастую склонна вызывать подозрения, по себе знаю. А они сейчас совершенно ни к чему. Пусть немного понервничает».

Боярин пустил лошадку рысью, затем резко съехал с дороги. Подождал, то и дело выглядывая на тракт. И только через четверть часа продолжил путь.

«И что это было?» – спросил пульсирующий.

«Небольшой спектакль для чокнутого колдуна, который должен показать преследователю: я убедился в том, что за мной нет слежки».

«Да? А я уже решил, что у тебя не все дома. То несешься, то стоишь, то опять едешь как ни в чем не бывало».

«Все нормально. Так и задумывалось», – успокоил Еремеев.

Избушку, в которой состоялся незабываемый «задушевный» разговор с неким Кочебором, агентом барона Альбрехта, Еремеев заметил издали. В памяти сразу всплыли воспоминания об угрожающе-красивом пейзаже возле гиблого места: изумрудная трава, сизая дымка… Постепенно стихли даже малейшие порывы ветра, вокруг повисла звенящая тишина. Путник остановился.

«Обстановка подходящая, при появлении друида все живое замирает, если убежать не может. Здесь аналогично. – Александр осмотрелся и обратился к пульсирующему: – Как ощущения?»

«Хочется забиться в угол. Что за место? От него жутью веет сильнее, чем от самого друида».

«Похоже на пристанище темного источника?»

«Не знаю, на что это похоже, но какая-то темная сила тут явно обитает. И посильнее многих».

«Значит, и наш семипоколенный не повернет назад».

Еремеев уверенно двинулся дальше. По его расчетам, минут через десять нужно было ждать появления зверюг.

Солнце к этому времени почти коснулось горизонта, скоро должны начать сгущаться сумерки. Однако гиблое место жило по своим законам: и темнота там наступала раньше, и зверюги приходили, не дожидаясь непроглядного мрака.

Идти стало тяжелее – потемневшая в сумерках трава хватала человека за сапоги, словно пыталась отнять обувь. Появилась сизая дымка стелившегося по земле тумана, заметно потемнело.

«Пока все идет по старому сценарию, – отметил Александр. – Пульсирующий, у тебя сил не прибавилось?»

«Меня нет, я вообще впал в кому до утра. Очень надеюсь, к этому времени и тебя здесь не будет».

«Если источник боится, вдруг и друид сдрейфит? Такой вариант меня абсолютно не устраивает – мне что, теперь одному разбираться с перекормленными зверюгами? Вдруг они мой «светлый образ» с прошлого раза запомнили? Расстались мы далеко не лучшими друзьями».

Туман под ногами уже практически скрыл траву, приходилось прикладывать усилия при ходьбе, каждый раз буквально выдирая из нее ногу, да еще появился знакомый жуткий вой на одной ноте.

В прошлый раз Еремеев держал курс строго на избушку. Сегодня, заметив вдали несколько булыжников, он оставил ориентир слева и направился к самому большому – чем не пристанище того источника, который он якобы прибыл закрыть?

«Пора привлечь внимание друида», – решил человек, подойдя к камню. Он уже довольно далеко углубился в опасное место. Туман поднялся выше колен, очень хотелось поднести алмаз к спасительной пластине, но для этого действия еще не пришло время.