Мари Ардмир - Гномка в помощь, или Ося из Ллося

К слову, о доме. Маги говорили, он на одной площади с госпиталем Святой Елены стоит. А это в центре, как раз недалеко от Верхней Академии Мастеров, так что выбор портала очевиден. Я активировала тот, что выходил у гостиницы «Кромвеля», но он не открылся. Портал у Церкви Всех Святых не отозвался, как и тот, что стоял у Музея Старьевщика. И только самый дальний, выходящий к библиотеке подернулся рябью и застыл. Вот так и выяснилось, что ЧП в академии отразилось и на всех переходах возле нее.

Я расстегнула куртку и потерла под косынкой взмокший лоб. Оделась для уличных морозов, а в кузне жара. Да такая, что мне уже мерещится голосок лобастого в завывании вновь поднявшегося ветра.

— И как теперь? В Тминь портал открывать бессмысленно, ибо далеко, пешком через Бурфо идти — опасно. Да и карета неизвестно, будет ли ехать по тракту.

— Что остается? Брать стул и лезть в порталы Реггена…

— У-у-у, — вновь выдал ветер, и я с ним согласилась.

— Угу. Черный верхний трогать нельзя. Тот, что в академии неактивен, это и понятно. Остается проход к герцогине.

— Угу.

— А вдруг там агрессивная охрана? Или какой-нибудь бал?

— У-у-у…

— У меня, конечно, есть дубинка, но ото всех я вряд ли отобьюсь, — произнесла задумчиво. — Была бы палица, а так…

— Гр-р!

— Что? — не поняла я подсказки и обернулась. Пристально осмотрела всю кузню, не увидела никого и ничего, пока взгляд не зацепился за пушинку, подпрыгивающую у тюфяка. — Лобастый? — спросила с надеждой и не поверила собственным глазам.

Мне махали пушинкой. Крошечный призрачный щенок и…

— А это кто? — Я подошла к ним ближе, наклонилась, на руку взяла и, чмокнув звереныша графа, пристально посмотрела на вроде как рысенка. С заостренными ушами, сплющенной мордочкой и льдистыми глазенками, лукаво поглядывающими на меня. — Зверь Врадора? Он что, тоже без сознания?

Крохи тяжело вздохнули.

— Они хоть живы? — Один слаженный кивок.

— До дома Врадора добрались? — Еще кивок.

— И что у них случилось? — спросила с опаской.

В ответ лобастый разорвал пушинку на две части. Один кусок прижал лапкой к моей ладони, второй рывком поднял вверх и замер.

— Вижу, валяются кто где? Да это уже ни в какие ворота! Я их жду, а они, понимаешь ли… Все. Мы идем к герцогине, — решила я, закинула зверят в нагрудные карманы и пошла, в слепой надежде на удачу.

Авось пронесет, авось не заметят, авось входные двери будут открыты и мне не придется разбивать окно. Словом, совсем забыла, что столица Дагатии — это не тихий Ллось и здесь нельзя полагаться на авось.

Стоило шагнуть во владения герцогини, как портал захлопнулся за моей спиной, не спасли и выставленные в кузню рука и нога. Меня со всем гостеприимством в дом не то вытолкнуло, не то всосало. Переход закрылся с треском, а пространство вокруг словно бы замерло, выжидая. Я тоже замерла, но скорее от ужаса. Мало того, что портал захлопнулся, не дав передумать, так еще на всех просторах богатой гостиной, лежат светящиеся ковры с вычурной вышивкой из золотой нити и шелковой ленты. Дорогущие до икоты, а я в сапогах. И, как на зло, в нечищеных.

— Да, за такое не то что побить, повесить не жалко! — шепнула в сердцах. Разулась, смахнула с ворса грязный отпечаток и поспешила прочь из гостиной.

Быстро пересекла коридор, лестницу и холл. А там, стоило достигнуть парадной двери, как ручка на ней дернулась и опустись вниз, кто-то входит в дом. Первая мысль «Меня поймают!» сменилась идеей обезвредить и сбежать. Дубинка пусть и не палица, но против одного мужика пойдет. А может, и против двух. Так что сильнее прижав к себе сапоги, я отступила, замахнулась и… попятилась в темень угла, вознося молитвы всем святым. Мужик был не один, трое, и все здоровые, рогатые, точь-в-точь как демоны из книг свекрови.

— … я просканировал сад, — долетел до меня густой бас одного, — пусто.

— Я осмотрел подвал и пристройки. Ее там нет, — добавил второй тихим полузадушенным голосом.

— А я повторюсь… — ответил третий, самый высокий и худой, — она затаилась здесь. Пусть охранный периметр нарушен, но дом никто не покидал.

Это обо мне! Меня ищут… Сапоги чуть не выпали из руки, но тихое «у-у-у» быстро привело меня в чувства.

— Не согласен! Дом я не только осмотрел, но и отсканировал! — настаивал басовитый.

— Я тоже, — вскинулся придушенный. — Хочешь сказать, что не веришь сканерам?

— Хочу напомнить, что сканеры, как и периметр, работают в той же системе плетений. Следовательно, повреждены.