Энджи Сэйдж: Магика [litres]

– Нет! – закричал Дом Дэниел в обличье Ученика.

Он выругался писклявым тоненьким голоском, которым вынужден был разговаривать. Его бесил этот голос еще тогда, когда он слышал его от жалкого мальчишки. А теперь, когда он принадлежал ему, это было вообще невыносимо.

Дом Дэниел с трудом поднялся на ноги. Он поверить не мог, что его план по возвращению Амулета потерпел такое сокрушительное фиаско. Он же обманул их всех! Они пожалели его и впустили в дом. Они должны были ухаживать за ним, пока не подвернется случай вернуть Амулет. А потом… как быстро все изменилось! Дом Дэниел пошел на последний отчаянный шаг и упал на колени:

– Умоляю… Вы ошибаетесь. Это всего лишь я. Я не…

– Исчезни! – приказала Марсия.

– Нет!!! – заорал он.

Но Марсия продолжала:

И он исчез, вернулся на «Месть», захороненную глубоко в болотной тине.

Тетушка Зельда расстроилась. Ей до сих пор не верилось, что Ученик оказался Дом Дэниелом.

– Что же ты наделала, Марсия! – сказала она. – Бедный мальчик.

– Ну да, конечно, – огрызнулась Марсия. – Вам надо на кое-что посмотреть.

Они заторопились. Марсия шагала впереди – настолько быстро, насколько это было возможно в галошах. Тетушке Зельде пришлось бежать вприпрыжку, чтобы не отстать от остальных. Она уныло разглядывала разрушения, причиненные наводнением. Везде тина, водоросли и слизь. Ночью в темноте это все выглядело не так ужасно. Да и она была так рада увидеть всех живыми и здоровыми, что какая-то грязь показалась ей пустяком. Но дневной свет открыл истинное положение вещей. И она не смогла удержаться и в отчаянии заплакала:

– Лодка с цыплятами пропала! Мои цыплята, бедненькие цыплятки!

– В жизни есть вещи поважнее цыплят, – заявила Марсия, решительно прибавляя шаг.

– Кролики! – завыла тетушка Зельда, вдруг осознав, что норы, скорее всего, залило водой. – Бедные крошки, они все утонули.

– Замолчи, пожалуйста, Зельда! – взбесилась Марсия.

Не в первый раз тетушка Зельда подумала, что с нетерпением будет ждать возвращения Марсии в Башню Волшебников. Волшебница, как пурпурный манок, вела Дженну, Нико, Мальчика номер 412 и запыхавшуюся Зельду на берег Краппа прямо к домику для уток.

Когда они достигли своей цели, Марсия остановилась, развернулась и сказала:

– А теперь я должна предупредить вас, что зрелище не из приятных. Может быть, на это не стоит смотреть никому, кроме Зельды. Не хочу, чтобы вам потом снились кошмары.

– Нам они и так снились, – ответила Дженна. – Не знаю, что может быть еще хуже.

Мальчик номер 412 и Нико согласно кивнули. Они тоже плохо спали этой ночью.

– Тогда ладно, – сказала Марсия, перешагнула через лужу за домиком для уток и остановилась у реки. – Вот что я обнаружила сегодня утром.

– Ой! – Дженна закрыла лицо руками.

– О нет!.. – выдохнула тетушка Зельда.

Мальчик номер 412 и Нико молчали. Их начало подташнивать. Вдруг Нико бросился к реке, и его вырвало.

На грязной траве у Краппа лежало то, что на первый взгляд казалось пустым зеленым мешком. На второй взгляд оно выглядело как чучело, которое забыли набить опилками. Но на третий взгляд, на который Дженна осмелилась только сквозь пальцы, все стало ясно.

Пустое тело Ученика.

Ученик лежал, безжизненный и почти лишенный плоти, как спущенный воздушный шарик. Его пустая кожа, все еще одетая в мокрую, покрытую солью одежду, распростерлась на земле, словно выброшенная банановая кожура.

– Вот, – сказала Марсия, – настоящий Ученик. Я нашла его во время прогулки. Поэтому я точно знала, что тот «Ученик», который сидел у камина, был самозванцем.

– Что с ним произошло? – спросила Дженна.

– Его поглотили. Это старое и чрезвычайно гадкое действо из Тайныхархивов, – печально ответила Марсия. – Древние некромантыпостоянно его совершали.

– Неужели мы ничего не можем сделать для этого мальчика? – спросила тетушка Зельда.

– Боюсь, уже слишком поздно. Теперь это просто тень. К полудню и она исчезнет.

Тетушка Зельда всхлипнула:

– Бедняжка, у него была такая тяжелая жизнь! Его лишили семьи и отправили в ученики к этому негодяю. Не представляю, что скажут Сара и Сайлас, когда обо всем узнают. Ужасно. Бедный Септимус.