Лори Форест: Железный цветок [litres]

А потом исчезает.

И я заливаюсь слезами. У меня совсем никого не осталось.

Джулиас Кристиан обнимает меня за плечи, и я благодарно падаю ему на грудь.

– Вы знали? – всхлипываю я, заливая слезами его накидку.

– Нет.

– Не знаю, достойна ли я этих сил, – бормочу я, качая головой.

– Ты справишься. И будешь достойна. Со временем, – веско отвечает профессор. А потом с грустной улыбкой добавляет: – Ведь ты хотела быть и умной, и могущественной.

Какой абсурд! Я даже фыркаю сквозь слёзы от смеха.

– Осторожнее с вашими желаниями, они имеют свойство сбываться, – улыбается профессор.

Как всё-таки профессор умеет поддержать и вселить надежду на лучшее, не теряя чувства юмора даже в самые мрачные дни!

– Что за неожиданный поворот, – качает он головой. – Я рад, что эти силы достались тебе, Эллорен.

Мне, из всех магов Гарднерии.

Я Чёрная Ведьма.

Джулиас вынимает из нагрудного кармана букет цветов железного дерева. Каждый лепесток мерцает, будто сапфировые руны чародеек ву трин, порхающие под куполом пещеры.

– Это тебе от Лукреции, – задумчиво произносит профессор. – Знаешь, у железного дерева очень интересный жизненный цикл: целый год оно растёт в лесу, как нежный, хрупкий цветок. Любой может сорвать его. Уничтожить одним движением. – Джулиас поднимает голову и смотрит мне в глаза. – Однако, если цветок переживёт этот год, то вырастает в сильное дерево с мощными корнями.

Я принимаю цветы, и моя ладонь окрашивается исходящими от них голубоватыми бликами.

– В наших легендах эти цветы стали оружием против страшных демонов, – говорю я.

Профессор отвечает мне серьёзным взглядом.

– Истинные демоны приходят в наш мир в разных обличьях, Эллорен Гарднер. Ступай отыщи их и сразись с ними.

Приободрившись, я взглядом благодарю профессора за напутствие и поворачиваюсь к коммандеру Вин:

– Я готова.

Спустя несколько часов меня уже ведут по узким подземным туннелям в боевом облачении войск земли Ной, у меня на поясе в ножнах висит Белый Жезл.

Я иду за длинной вереницей чародеек ву трин, упираясь взглядом в спину самой юной из них, и пытаюсь побороть клаустрофобию – мы идём так долго и всё время вниз, такое ощущение, что мы скоро увидим ядро Эртии.

Наконец коридор заканчивается, и мы выходим в огромную, необычную пещеру.

С потолка свисают сталактиты, со дна вздымаются сталагмиты, сияя всеми оттенками голубого и тёмно-синего в отсветах рун. Середина пещеры полностью расчищена от минеральных наростов, твёрдый пол покрыт гладкими плитами горного хрусталя.

Повсюду снуют чародейки ву трин, среди них изредка мелькают эльфы смарагдальфары, девушки и юноши переносят и расставляют в определённом порядке ящики с оружием. Сбоку переминаются стреноженные и осёдланные лошади, почти все тяжело гружённые для долгого путешествия.

Однако мой взгляд привлекает совсем другое. При виде этого необыкновенного чуда у меня перехватывает дыхание.

В самой середине пещеры сияет арка из вращающихся рун. Паутинка синих мерцающих лучей соединяет руны, образуя единый светящийся коридор. В центре этого портала воздух колеблется, как под солнечными лучами поверхность озера.

По обе стороны от арки стоят пожилые седовласые чародейки ву трин. Одна из них опирается на длинный посох, украшенный рунами, и выстукивает на камне у портала тайные послания или пароли.

Из зачарованного полусна меня вырывает голос совсем юной чародейки ву трин. Похлопав меня по руке, девушка кивком указывает на лошадь, которую держит на поводу. Похоже, пора садиться в седло, другие мои спутницы уже уселись или как раз запрыгивают в сёдла.

Я вскакиваю на вороную кобылу и вместе с коммандером Вин и другими чародейками направляюсь к порталу.

У синих светящихся ворот я останавливаю лошадь и испуганным взглядом окидываю портал.

Никто не сказал, куда ведут эти врата.

Коммандер Вин подъезжает ко мне и поворачивается, чтобы о чём-то спросить. На мгновение под воротом мундира чародейки, над ключицей, мелькает татуировка – маленькая белая птичка.

– Ты готова, Эллорен Гарднер? – спрашивает коммандер Вин.

Я задумчиво поглаживаю ручку Белого Жезла – прикосновение к нему всегда успокаивает, мысли проясняются – и смотрю на переливающийся всеми оттенками синего портал.

Я думаю о дяде Эдвине и братьях. О Фернилле и Ферн. О Бледдин, Олиллии и других работниках кухни. Вспоминаю Винтер, Ариэль, Каэля, Рриса и Андраса. Ликанов, Тьерни, Айслин…