Ирада Нури - Шанталь. Ход королевы [litres]

Блюда сменялись одно за другим, вино текло рекой, а две дюжины хорошеньких подопечных Фэйзила Бута, который также занимал почетное место возле хозяина, ради сегодняшнего праздника выполняющих обязанности подавальщиц, сновали туда-сюда с подносами, груженными снедью, вовсю стараясь угодить потенциальным клиентам.

Пир был в самом разгаре, когда изображающий изрядно хмельного Патрис заметил знакомую фигурку, появившуюся в проходе с кувшином в руках. Быстро оглядевшись, она, низко склонив голову, чтобы не быть узнанной раньше времени, осторожно лавируя между столами и ловко уклоняясь от пытающихся ее облапить волосатых рук, постепенно приближалась к главному столу.

Она была в паре шагов от короля, когда Патрис дал знак своим людям, под видом слуг проникших в крепость, занять позиции возле дверей, не позволяя никому покинуть помещение. Девушка тенью мелькнула мимо рыжеволосого, успев уронить прямо на его тарелку перевернутую рубашкой вверх карту, которую тот машинально взял и перевернул.

Ангус с ревом вскочил из-за стола, с ужасом уставившись на свою испачканную сажей руку, все еще сжимающую карту с изображенным на ней тузом пик.

Карта смерти – так иначе называли пираты пиковый туз, предъявляемый тому из их собратьев, кого обвиняли в предательстве. Уже одного этого достаточно было для вынесения приговора, но в данном случае обвинение усугубляла «черная метка» – сажевое пятно, отпечатавшееся на ладони шотландца и означающее только одно – смерть.

– Проклятье! Кто посмел?! – обведя присутствующих безумными глазами, Ангус схватился за стол и перевернул его, разнеся вдребезги стоящие на нем предметы.

– Я! – звонкий женский голос перекрыл голоса. Все разом повернули головы туда, откуда он раздавался.

А там, скинув с головы несуразный чепец, стояла прекрасная девушка и с вызовом смотрела на гиганта. Но не ее внешность поразила гостей больше всего. На точеной шее богини, на черном кожаном шнурке висела королевская «марка» – неоспоримый символ власти, знакомый каждому члену берегового братства и которому они обязаны были подчиняться.

– Да это же Роза! Та самая… – донеслось со всех сторон. Разглядевшие незнакомку шепотом передавали своим товарищам то немногое, что было о ней известно, не забывая упомянуть имя Стазиса из Эпира, с которым она в одиночку справилась на этом самом месте.

А она, медленно обведя взглядом застывших людей, которых за столами насчитывалось никак не меньше сотни, набрала побольше воздуха в легкие, после чего обратилась к собравшимся:

– Братья! Я обращаюсь к вам сейчас как сестра, которая нуждается в вашей помощи против зла, творящегося за нашими спинами. Ангус – не тот король, что вам нужен. Погрязший в собственных страстях и эгоизме, он ничуть не озабочен проблемами тех, кто служит ему. Он бессовестно грабит вас, присваивая себе львиную часть добычи, доставшуюся вам ценой крови и смерти. Но не это самое страшное. По его приказу меня неоднократно пытались лишить жизни тогда, когда персона обладателя «марки» является неприкосновенной.

По залу прокатился ропот. Те, кто сидел позади, стали подтягиваться вперед, дабы не пропустить ни слова из тех, что слетали с губ красавицы.

– Вот здесь, – дав знак одному из матросов, она подождала, когда тот вынесет вперед большой полотняный мешок, доверху набитый бумагами, после чего продолжила, – личный архив Фэйзила Бута, – она пальцем указала на сидящего рядом с Ангусом душегуба, чье лицо было перекошено неконтролируемой злобой, – тот самый, которым он шантажировал вас. Все долговые расписки, а также неопровержимые доказательства того, как, сговорившись с Ангусом, они предавали всех своих, сообщая секретные данные испанцам, щедро оплачивающим их усердие. Страшно представить, сколько славных ребят погибло из-за алчности этих предателей, не заслуживающих ничего, кроме смерти. Я собственными глазами видела комнаты в борделе Бута, в которых вперемешку с рвотными массами и собственными испражнениями лежали наши собратья, утратившие человеческий облик и превратившиеся в живые трупы после того, как этот подонок подсадил их на опиум.

Голос девушки непроизвольно дрогнул, и ей пришлось сделать паузу, во время которой она постаралась справиться с эмоциями. Она с трудом перевела дыхание. Чувствовалось, как непросто ей давались воспоминания о тех ужасах, которые многие мужчины, оказавшись на ее месте, постарались бы поскорее забыть. Но она была из другого теста. Зеленые глаза сверкнули решимостью, и она продолжила: