Ричард Кнаак: Луна Паука [litres]

С этими словами призраки и шар пропали.

Перекатившись на спину, Зейл собирался приказать вендиго отнести тело Сейлин обратно к воротам города, чтобы она, по крайней мере, могла быть подобающе похоронена. Однако, к его удивлению, над ним никого не оказалось. Повернув голову в сторону, он обнаружил, что вендиго лежит там, где он в последний раз видел мохнатого великана. Вендиго ничего не сделал, чтобы помочь ему; вообще-то, Зейл наконец-то вспомнил, что даже наслал дух храброго существа на Карибдуса.

Тогда… кто?

Прежде чем он смог бы ответить на этот вопрос, стон сбоку заставил его насторожиться. Женский стон, который мог принадлежать лишь одному человеку.

Перевернувшись на живот, Зейл снова попытался ползти. До его ушей донесся новый стон.

– Сейлин… – шептал он. – Сейлин…

И вдруг служитель Ратмы услышал…

– З… Зейл? Зейл?

Некромант позволил себе коротко улыбнуться… после чего немедленно потерял сознание.

По всему городу, и в особенности там, где сражался генерал Торион, ситуация становилась безнадежной. Казалось, пауков было больше, чем листьев на деревьях в лесу, и они неумолимо наступали, оттесняя даже самых отчаянных защитников.

По мнению генерала, Вестмаршу пришел конец.

Но потом… потом случилось нечто невероятное и чудесное. Как единое целое, море арахнидов резко остановилось. Они просто перестали двигаться. Уверенные, что это какой-то ужасный трюк, люди колебались.

А затем пауки сотнями начали разлагаться прямо на глазах. Они просто обращались в прах, как будто в одно удивительное мгновение нечто высосало из них всю жизнь. Одни рассыпались, стоя на ногах, другие – сидя на своих хозяевах или жертвах. Куда ни посмотри, пауки тут и там гибли без малейшего предупреждения.

Покрытые пеплом и лишенные всякого контроля, их жертвы падали, словно тряпичные куклы. Поваленные тела разметали пыль, оставшуюся от тварей, наводивших ужас на королевство, и дождь, ливший теперь во всю силу, начал быстро смывать кошмар.

Кто-то нервно хихикнул. Смешок оказался заразительным и за считаные секунды передался от одного выжившего к другому. Смех, больше похожий на облегчение, нежели на что-либо другое, вскоре охватил столицу.

А генерал Торион, командующий королевскими войсками, смеялся громче всех, потому что знал лучше, чем кто-либо, какое избавление было даровано не только его народу, но и остальным Западным Королевствам.

До его ушей донеслись два голоса, и Зейл даже через дверь узнал их. Затянутые в перчатку пальцы замерли на ручке, и он прислушался.

– Юстиниан по-прежнему настаивает на встрече с ним, Сейлин. Я даже думаю, что он хочет вручить ему медаль.

– И что об этом скажет Церковь, Торион? Король Вестмарша чествует некроманта в самом сердце своих владений? Да старейшин Закарума поголовно хватит удар!

Последовал смешок генерала.

– Может, оно того и стоит. Хотя бы чтобы увидеть, что они предпримут!

– Вот, что я вам скажу: Юстиниана ждет разочарование. Зейл никогда не примет подобных почестей.

– И что , по-вашему, он бы принял в награду? Или мне стоит спросить, кого ?

Служитель Ратмы решил, что это подходящий момент, чтобы войти, пока разговор не стал слишком неудобным для всех.

Генерал Торион и Сейлин стояли прямо у входа в гостиную. Оба удивленно повернулись к некроманту. Офицер был одет так же, как и тогда, когда они с Зейлом впервые встретились, за исключением того, что на этот раз он носил шлем даже в присутствии леди Несардо. Зейл едва ли мог его за это винить; он подозревал, что после ужаса прошлой недели многие жители столицы держали головы прикрытыми.

Лицо Сейлин расцвело, когда она увидела Зейла, и он почувствовал, как его наполняет незнакомая легкость. Несмотря на свои чувства, он сохранил безразличный вид и склонил перед ней голову. На леди было пышное струящееся платье цвета лесной зелени и серебра, с оборками на плечах и шнурованным корсажем. Ее алые волосы ниспадали на плечи, а шею украшала нить жемчуга. Хотя Зейл трижды отказывался от приглашений Юстиниана Четвертого явиться во дворец, Сейлин в конце концов удовлетворила просьбу короля и встретилась с ним. Таким образом, она смогла объяснить ситуацию к удовольствию молодого правителя Вестмарша.

Она также пообещала королю, что никогда и никому не расскажет о его роли в той полной ужаса ночи.

Вина Юстиниана была велика, но им манипулировали самым жестоким образом, и даже Зейл не видел ничего хорошего в том, чтобы открыть правду. Генерал Торион был прав, когда сказал им, что падение Юстиниана приведет лишь к большему кровопролитию и смуте.