Ричард Кнаак - Луна Паука [litres]

Но попытаться все равно стоило. Осторожно поставив в ручей сначала одну, а затем и вторую ногу, Сейлин посмотрела в воду. По крайней мере, свет, идущий сверху, позволял ей хоть немного видеть…

Внезапно удивившись этому, леди Несардо подняла голову.

Тень паука почти закрывала лунный шар.

– Нет… нет…

Столь заметный вид ужасного арахнида означал, что времени больше не осталось. Карибдус и Алдрик ждали именно этого момента.

В отчаянии она нагнулась к ручью и стала разгребать руками воду. То тут, то там мельком прослеживалось дно, но ничего, кроме камней и мха, видно не было. Сейлин задрожала.

Затем слева от нее среди деревьев показался еще один источник света – более приятный, напомнивший ей о том, который она видела раньше. Едва слышимый, но завораживающий звук – неужели музыка? – похоже, тоже доносился с той стороны. Сейлин посмотрела на свет… и заметила, что в его обрамлении было нечто, с виду напоминавшее блестящий силуэт человека в глубоком, затененным капюшоне и ризе из серебра. На мгновение испуганной аристократке даже показалось, что она увидела огненные крылья… но как только она моргнула, от них не осталось и следа.

– Кто там? – воскликнула Сейлин, опасаясь чужака из леса.

Фигура не ответила, но продолжила приближаться к ней. На первый взгляд то был мужчина, намного превосходивший ростом саму Сейлин и даже Зейла. Аристократка склонила голову набок; звук, доносящийся со стороны незнакомца, затрагивал ее так, как не затрагивала ни одна песня, которую она когда-либо слышала.

– Ни шагу дальше! Сначала назови себя!

Неизвестный по-прежнему не отвечал. Селин заволновалась. Она сомневалась, что сейчас способна зажечь даже свечку, не говоря уже о том, чтобы метнуть в незнакомца огненную стрелу. И все же женщина не собиралась просто стоять перед лицом опасности.

– Последнее предупреждение! – выкрикнула она, поднимая руку и изготавливаясь. Если ей удастся сконцентрировать хотя бы немного сил, чтобы отпугнуть чужака…

Свет за фигурой исчез столь внезапно, что Сейлин зажмурилась, чтобы глаза привыкли к мраку. Когда она вновь их открыла, то увидела, что приближающийся к ней чужак не человек.

То был вендиго.

Более того, по меху, шрамам и особенно по глазам, Сейлин безошибочно узнала в нем того, кто вынес ее из капища.

Карибдус не прожил бы и столетия, не будь у него стремления и талантов адаптироваться. Он явно недооценил возможности Астроги проникнуть в мир смертных из темницы демона. Неосторожная, но поправимая ошибка. Некромант всегда заранее обдумывал запасные варианты и потому знал, что следует делать.

Если Астрога желает заполучить тело Зейла, Карибдус дарует ему его… на время. По правде говоря, никто не знал сильных и слабых сторон служителей Ратмы лучше одного из них, и это обстоятельство играло Карибдусу на руку. Он уже наложил на покойного Алдрика Джитана несколько искусных заклинаний, которые позволили бы ему изгнать Астрогу после того, как в мире воцарится подлинное Равновесие; их вариации могут быть наложены и на Зейла. А собственные защитные чары младшего некроманта и свойственная им сила замаскируют работу Карибдуса даже лучше, чем те, что сейчас на аристократе-приманке.

Но он должен действовать быстро. Глазу смертного – за исключением такого опытного заклинателя, как он, – была не видна работа, которую осуществлял Астрога, готовясь завладеть Зейлом. Однако демон обнаружил, что собрат по ордену сопротивляется куда сильнее, чем ожидалось. Карибдус в мыслях аплодировал умелой защите молодого некроманта, пусть в итоге она и окажется бесполезной. Эти усилия демонстрировали степень подготовки служителя Ратмы… а также даровали Карибдусу время на создание мощного заклинания.

Так называемых Детей Астроги было легко одурачить, ведь они являлись не более чем слабенькими подобиями демона-хозяина. Карибдус сосредоточился. Ему не понадобится много времени, чтобы завершить подготовку.

Он вытащил из-за пояса кинжал цвета слоновой кости, отнятый у Зейла. Теперь кинжал был ключом к его планам. Еще одна вариация кражи жизни гарантировала, что, когда придет время, демон-паук найдет свое «превосходное» тело более хрупким, чем брошенную оболочку аристократа.

Когда седовласый некромант украдкой занялся подготовкой к заклинанию, он не обратил внимания на лежащий неподалеку черный мешочек. Заметь он его, Карибдус увидел бы, что ткань облегает нечто, похожее на глазницы… глазницы, направленные в его сторону.