Робин Хобб: Судьба шута [litres]

– Стеди сказал мне, что им больше нравятся мятные леденцы, – сообщил Риддл, передавая мне письмо от Чивэла. – Стеди кажется мне самым спокойным из них. Он из тех парней, на которых меньше обращают внимания из-за бесчинств остальных. – И с хитрой улыбкой Риддл добавил: – Я и сам был таким в детстве.

– Это уж точно, – с сомнением проворчал я.

– Будет ответ? – осведомился гонец, и я сказал, что мне нужно подумать.

У меня ушло несколько дней, чтобы сделать мазь нужной консистенции. Только теперь я начал понимать, как много успел забыть. Я приготовил несколько баночек и тщательно их закупорил. Меня посетил Чейд – теперь он редко заходил в мастерскую, где мы прежде проводили много времени. Он принюхался и спросил, чем я тут занимаюсь.

– Подкупом, – честно ответил я.

– Ага, – пробормотал он, но больше ничего не стал спрашивать, и я понял, что Риддл не забывает докладывать ему обо всех новостях. – Я вижу, ты тут кое-что изменил, – заметил Чейд, оглядываясь по сторонам.

– Главным образом при помощи воды и тряпки. Очень жаль, что здесь нет окна.

Он удивленно посмотрел на меня:

– Соседняя комната давно пустует. Раньше она принадлежала леди Тайм. Насколько мне известно, ходят слухи, что ее призрак иногда посещает комнату. Ну, ты знаешь, странные запахи, шум по ночам. – Он усмехнулся. – Она была полезной старой каргой. Много лет назад я заложил кирпичами дверь между комнатами. Раньше она была вот здесь. Если постараться, можно разобрать стену – и не слишком шуметь при этом.

– Не слишком шуметь?

– Наверное, это будет не так уж просто.

– Да уж, но я попытаюсь. Если что, дам тебе знать.

– Или можешь переселить куда-нибудь Неттл из своей прежней комнаты.

Я покачал головой:

– Я все еще рассчитываю, что наступит время, когда она захочет приходить ко мне по вечерам, чтобы поболтать.

– Но пока у тебя ничего не получается.

– Да, боюсь, что так.

– Она такая же упрямая, как и ты. И не подпускай ее к каминной полке с фруктовым ножом.

Я поднял глаза и посмотрел на нож, который до сих пор торчал оттуда, – когда-то я изо всех сил вогнал его в дерево.

– Я буду помнить.

– Ты меня простил. Со временем. Об этом тоже не забывай.

Я попытался отослать с Риддлом мазь вместе с мятными леденцами, коробочкой чая и маленьким резным оленем.

– Нет, так не пойдет, – возразил Риддл. – Или хотя бы добавь еще чего-нибудь, чтобы каждому что-то досталось.

Так я и сделал. Риддл с невинным видом предложил отправить мальчишкам свистульки, но я проворчал, что хочу добиться расположения Молли – а после таких подарков она меня прикончит. Он усмехнулся и отправился в путь. Метель задержала его на два дня.

Он привез мне письма: одно – для меня, другое – для Неттл. Риддл также рассказал, что несколько раз ел вместе со всей семьей, а ночь провел в конюшне после дюжины партий в камни со Стеди.

– Когда Чивэл стал задавать о тебе вопросы, я рассказал ему много хорошего. Среди прочего, что ты много времени проводишь за столом, работая со свитками, и очень скоро превратишься в писаря. Тогда Хирс спросил: «Значит, он толстый?» Наверное, в их городке писарь отрастил себе животик. Тогда я ответил, что ты, наоборот, похудел и стал в последнее время каким-то тихим. И что ты слишком часто остаешься в одиночестве, что вредно для здоровья.

Я склонил голову набок и посмотрел на Риддла:

– А ты не мог бы описать меня еще более несчастным?

Он склонил голову на другой бок, передразнивая меня:

– А разве я сказал неправду?

Записка была от Чивэла – он благодарил меня за мазь и рецепт.

Я не знал, что Молли написала Неттл. На следующее утро моя дочь задержалась после окончания занятий Скиллом. Дьютифул спросил, идет ли она с ним, поскольку в этот день он, Эллиана, Сивил и Сайдел собирались отправиться на верховую прогулку. Неттл ответила, чтобы ее не ждали, она догонит их потом. Ей нужна вечность, чтобы причесать волосы, перед тем как выехать немного покататься. А потом она с улыбкой повернулась ко мне:

– На людях я разговариваю с ним, демонстрируя необходимое уважение. Лишь здесь я позволяю себе его дразнить.

– Ему нравится. Он ужасно обрадовался, когда узнал, что у него появилась кузина. Он сказал, что теперь есть девушка, которая может быть с ним откровенной.

Она застыла, и я пожалел, что эти слова соскочили у меня с языка, – я решил, что теперь она уйдет. Однако Неттл посмотрела мне в глаза, вздернула подбородок и уперла кулаки в бедра: