Наталия Нестерова: Витязь. Тенета тьмы

Котов глотнул прямо через край и выдохнул:

— Нет уж… спасибо, мне хватило…

— Бесполезное создание, — припечатал похожий на девицу злыдень. — Иди, нужно встретить Тайтингиля.

Он махнул длинным рукавом — туда. К служебному выходу на задний двор. Котов рыскнул вперед; его спутник, вздернув нос, поплыл следом, напоследок полоснув Шурмана лютым нечеловеческим взглядом.

Бармен опустился на стул и вытер вспотевший лоб салфеткой.

Котов пил, зубы стучали о стеклянный край кувшина. Надо же, он и правда пару часов назад мчался на настоящем звездном корабле и палил, сжимая гашетки до боли в пальцах, в жуткого демона-паука, который хотел погубить этот мир. Мир, ставший удобным приютом перерожденному орку.

Человеком Дима не был. Не был им и его обманчиво хрупкий спутник, облитый красными шелками. Инопланетянин, Мастер Войны империи Йертайан, воплощенная смерть. Щуря белые глаза, он стоял и курил «Мальборо» с оторванным фильтром, по-блатному зажимая сигарету в когтистых пальцах.

— Ты не видишь его? — Дима, морщась, отхлебнул еще глоток приторно-густой сахарной взвеси. — Где там Тайтингиль? На др-раконе…

— Чешуйчатая мерзость, — покривился Мастер Войны. Альгваринпаэллира Багрянца Небес, их нежданного союзника, пришелец со звезд невзлюбил сразу, глубоко и взаимно. — Пока не вижу. Союзник должен прибыть.

Инопланетный воин повернул голову, вглядываясь в вечернее московское небо.

На его лилейной шее багровел совершенно однозначный синяк.

Котик чуть не выронил кувшин — кто?.. когда?.. вот так, до истерического засоса целовал Мастера Войны?.. Вот ведь жаба белоглазая, он же бесчувственный, как деревяшка!

Но времени раздумывать не было. На облаках вычертился и рос крылатый силуэт.

Шурман мялся за стойкой, не решаясь пойти и прогнать нежданных, но щедрых на заказы гостей с подсобной территории вверенного ему бара.

— А-а, Сашка-а! — Ленка, новая официантка, недавно приехала из Калязина, и ей все было в диковинку. — Иди зырь, голограмма-а-а! Дракон, во!

Вся честная компания — сама Ленка, повариха Анатольевна и пара таджиков-разнорабочих, Сафат и Руфат, — прилипла к окну, разглядывая, что творилось на заднем дворе. Там и правда был дракон. Здоровый, с «Газель» — это не считая длинной шеи с острой головой в рогатом воротнике и просторных кожистых крыльев. И хвоста, который он изящно свернул вокруг тела, переливающегося багрянцем и золотом. Возле шеи, в складке у крыла, стоял высокий рыжий мужик.

Шурман его хорошо помнил. Какое-то время назад он, ряженный в кольчугу и плащ, да еще и с мечом, валялся тут за мусорными баками…

Не было бы дракона, Шурман, может, и потерпел бы рыжего зануду, но дракон его доконал. Бармен выдохнул и пошел-таки на задний двор с намерением разогнать всю шайку-лейку.

— …Ну вот и все, — донесся до него голос рыжего эльфа. Он говорил медленно, слова падали колючими камнями. — Был бой, но не последний. Мы победили Цемру, Альгваринпаэллир, однако остались ее дети, несметные полчища детей…

Красный при этих словах нервно вздернулся.

— …Эти полчища теперь станут сосать силы из моей складки Эалы, — продолжал эльф, наглаживая дракона по голове — по пальцам текло красное и тут же застывало, осыпаясь искристым багряным прахом. — Ты, дракон, единственный, кто может провести нас туда. Помоги же нам, и я отдам тебе свою благодать, как мы уговорились. Ты получишь Чертоги Забвения.

Дракон негромко шипел, как паровой утюг.

— Вы что это тут делаете? А? — вступил Шурман и тут же ахнул: — Ох ты ж, елки-палки!

Вблизи от дракона исходило странное сияние, будто воздух подле багряного чешуйчатого тела был нестерпимо горяч, и контуры размывались. Голову он повернул очень правдоподобно.

«Точно, голограмма… лазерное шоу. Высший класс!»

Пахло жженым камнем и одновременно водой. Стоячей, как в старом пруду.

— Косплеим мы тут, — угрюмо ответил Котов, надкусывая шоколадку сразу до половины.

Красный осклабился:

— Царевну.

— Лягушку.

Дракон издал странный звук — то ли закряхтел, то ли засмеялся. Рыжий глядел строго, но его пошатывало.

Шурман вдохнул и сказал все, что думает. И про царевну, и про лягушку, и про тронутых ролевиков. Которые, хоть и приносят доход… но вот такие фокусы с голограммами — круто, чего уж, но как-то чересчур, а для выгоды бару — лучше бы перед главным входом, а не у помойки.

Красный недобро напрягся. Котов просительно оглядывался на всех по очереди — он очень не любил конфликты. Рыжий наглаживал дракона и молчал, а то и вовсе не слушал.