Гарри Гаррисон: Недруги по разуму

– Неплохо, – согласился Язон, – и приму с благодарностью титул и должность, если вы компенсируете убытки моим друзьям. В первую очередь сэру Джеку. Как-никак, он потерял корабль!

Шесть Пальцев в Излучателе изумленно уставился на него, потом, грохнув ладонью по столу, подскочил вверх в своем антиграве.

– Благородная просьба, клянусь Гласом Великой Пустоты!

– Очень благородная, – с иронией свистнула Тень. – Особенно если вспомнить, что Дже’кана – твой потомок.

– Принято, – приговорила Размышляющая.

– Но это еще не все. – Язон глубоко вздохнул, поерзал в кресле, коснулся мягкой шерстки Непоседы. – Со всем уважением, досточтимые… прошу у вас великой милости… права выдвинуть кандидатов на Продление Жизни… скажем, дюжину… Это было бы для меня наивысшей наградой!

Творители оцепенели. Стратег-Навигатор замер с оттопыренным клапаном, скрючив пальцы, будто искал отверстие невидимого разрядника; Тень над Роем позеленела и сощурилась, прожигая Язона гневным взглядом; Размышляющая в Свете Звезд вцепилась одной рукой в столешницу и выглядела так, словно ее через секунду хватит паралич. Видимо, просьба была шокирующей, если не сказать больше, и Язон вдруг ощутил, что договор, союз да и сама его жизнь висят на волоске.

– Щель поперек! – пробормотал Шесть Пальцев в Излучателе. – Чтоб меня в синтезатор швырнули! Он знает! Откуда?

– Откуда бы он ни получил подобную информацию, просьба его нелепа, – ледяным тоном промолвила Размышляющая.

– Это вмешательство в наши внутренние дела! – возмущенно откликнулась Тень над Роем. – Лишь мы решаем, кто удостоится Продления Жизни. Мы, и только мы! Никто из ругов и ни один из чужаков!

– Верно! – Стратег снова припечатал ладонь к столу.

– Иное немыслимо!

– И это верно!

– Его слова граничат с оскорблением, – голос Размышляющей был холоднее космической пустоты.

– Кргх… Это и есть оскорбление, клянусь Звездным Чревом!

– Потрясение основ!

– Посягательство на…

Ну и дела! – подумал Язон и ткнул Непоседу в пушистый бок. В следующее мгновение ему показалось, будто по отсеку прошелестел ветерок – легкий, едва заметный, круживший серебристую пыль, которая сияла и поблескивала, будто снежинки в бледном потоке лунного света. На ничтожную, неуловимую долю секунды он потерял представление о том, что видит глазами, а что ощущает внутренним зрением; стены зала как бы дрогнули и расплылись, стол пошел крутой волной, а мерцающий вверху терминал Памяти заволокло пеленой инея.

Всплеск ментального поля угас, иллюзия исчезла, и тут же послышался голос Размышляющей:

– Однако я думаю, что нужно проявить терпение и снисходительность. Керр динПирр – не руг, ему трудно понять нелепость своей просьбы.

– Нелепость, да… – прохрипел Палец. – Хотя я признаю, что просьба столь же благородна, сколь нелепа. Он, как и раньше, просит не для себя.

– Сделаем вид, что мы ее не слышали? – предложила Тень над Роем.

– Кргх… Это не подобает Творителям, чтоб мне позеленеть! Мы слышали, и мы дадим ответ! Что скажешь, Размышляющая?

– Скажу, что о дюжине кандидатов даже не стоит упоминать.

– Да, дюжина – это слишком… Может быть, полдюжины?

– Скорее, трое-четверо… как великая милость, и при условии, что за стенами этого зала он позабудет названные имена.

– Но не пора ли их услышать? Возможно, это окажутся достойнейшие руги, и тогда…

– Полдюжины! Требую милости для шестерых! – перебил Язон, тут же воспрянув духом. – Разве я этого не достоин? Вспомните о ранах, полученных мной, о моральном ущербе и уничтоженном флоте Зи! Вспомните о Пирре и керр’вадаке! Вспомните, наконец, о торговле, взаимном обогащении культур, доброй воле и вечном мире… – Он перевел дыхание и упрямо промолвил: – Шестеро, гори я в плазме! На меньшее я не согласен!

– Кто? – Голос Размышляющей был суховат, однако не холоден.

– Сэр Джек, благородный эрдж и бывший Хозяин «Звездного зверя», – начал перечислять Язон, отметив, как блеснули при этом имени зрачки Стратега-Навигатора. – Еще – леди Патриция, Тактик, и почтенный Пит, Советник сэра Джека… Что касается остальных, посмотрим! Поспешность в этом деле ни к чему.

Шесть Пальцев в Излучателе одобрительно хрюкнул.

– Согласен, ни к чему! А имена вполне достойные. Мы наградили этих ругов за полет в Голубую, но это ведь не все их подвиги, не так ли?

– Не все, – сказала Тень, – есть и кое-что еще. Похищение посла, бегство из Роя и…