Гарри Гаррисон: Недруги по разуму

– Да, – сухо молвила Навигатор-Аналитик. – Из отчетов Дже’каны следовал вывод, что пленник – не обычный дикарь-хадрати; он обладает гордостью и чувством собственного достоинства, но в то же время хитроумен, кровожаден и способен лгать. Мы оказались в странном положении: обычный допрос неэффективен, а беседы под угрозой болевого шока оскорбительны. Потенциальных союзников так не принимают, согласен? – Она повернулась к Стратегу, сморщила клапан и нехотя пробормотала: – Признаюсь, я была в затруднении… просто не знала, что делать.

– Хадрати опередил тебя, – буркнул Стратег. – Опередил, взяв инициативу в свои руки.

Челюсть Тени над Роем отвисла еще сильней.

– Скорее, это сделали Запечатлители… Но я не стану их карать. Что поделаешь! Запечатлители есть Запечатлители… Они любопытны, как мрины.

– Пусть отправляются в Звездное Чрево! – проскрипел Стратег, слегка успокоившись. – Запечатлители меня не интересуют! Я даже готов согласиться, что все обернулось к лучшему: вражеский флот уничтожен, мы направляемся в Голубую, и с нами – вполне компетентный Посредник… Или не Посредник, а посол? Вот в чем вопрос! Посредник или посол – большая разница! Посредник трудится на нас, посол представляет неподконтрольных нам хадрати.

– Я не хочу уточнять его ранг, – произнесла Размышляющая. – Думаю, мы обойдемся без этого.

– Ты не хочешь, но он может настаивать!

– Я думаю, статус его высок, и в обществе себе подобных он занимает достойное место – скажем, Творителя-Стратега. Он несомненно умен, отважен, самолюбив… Но он всего лишь хадрати! Полуцивилизованный дикарь! Примем его дружелюбно, дадим награду за помощь в уничтожении Зи, окажем небольшие почести, и тогда…

Резкий свист прервал Размышляющую.

– Докладывает пост гиперпространственной связи, – металлическим голосом сообщила Память. – Транспорт «Черная дыра» вступил в контакт с десантным кораблем и ретранслировал в Рой полученное сообщение.

– Вывести на экраны! – распорядился Стратег, и тут же в серебристой глубине замелькали, торопливо сменяя друг друга, узоры разноцветных символов. Размышляющая всматривалась в них, щуря глаза, Тень над Роем все шире раскрывала рот в ухмылке, а Шесть Пальцев в Излучателе, ознакомившись с донесением, насмешливо хмыкнул и произнес:

– Кажется, небольшие почести его не устроют. Во-первых, он хочет сменить корабль…

– Но почему? – проскрежетала Навигатор-Аналитик.

– Кргх… Ты ведь ознакомилась с сообщением? Ему не нравится «Черная дыра»! Название неподходящее… Посол должен лететь на «Гласе Пустоты»! Только так, и никак иначе!

– Кроме того, он требует Запечатлителей, торжественную встречу, почетный караул и какой-то оркестр… – свистнула Тень над Роем. – Трубы и барабаны! Последний термин неясен, а что касается труб… Чтоб мне провалиться в синтезатор! Зачем ему трубы?

– Может быть, он намекает на водяной резервуар, в котором мы его поместили? Там полно трубопроводов… Вдруг он хочет опять туда попасть?

– Определенно нет, Размышляющая, – Стратег показал на один из экранов. – Ты ведь видишь, что здесь написано? Ему нужны посольские апартаменты… приемная, кабинет, столы и кресла, ложе для отдыха и персональный синтезатор… Еще – мерцающие картины, личная охрана и терминал с неограниченным доступом… Транспортные средства, антиграв и, разумеется, счет с кедетами, который открыла Память… – Шесть Пальцев ошеломленно погладил череп и спросил: – Что же еще он от нас потребует?

Его слова повисли в воздухе будто грозовое облако, готовое разразиться молнией. Но вот мрины, сидевшие под столом, шевельнулись, и напряжение рассеялось. Стратег с насмешкой оттопырил клапан, Тень над Роем фыркнула, а Размышляющая отвела взгляд от экрана и совсем человеческим жестом махнула рукой.

Великая Пустота! В конце концов этот хадрати просит столь немногое… – пронеслось в ее голове.