Гарри Гаррисон: Недруги по разуму

Красивая сказка?.. Беспочвенный вымысел?.. Возможно. Но вспомним, что говорил по данному поводу динАльт: «Самая большая ложь – это неверно понятая правда».

На этот раз стол в зале Совета был четырехугольный, и к нему придвинули кресло – самое большое и роскошное, какое нашлось в запасниках. Предания гласили, что это кресло принадлежало Стратегу Испепеляющему Врагов, который отличался крутым нравом, исключительно крупными габаритами и был личностью почти легендарной, одним из первых Великих Навигаторов клана Куа. Теперь в нем сидел Язон, и это являлось весомым свидетельством его статуса – ведь к реликвии, подобной креслу Испепеляющего, презренного червя-хадрати не подпустили бы на километр. Впрочем, этот грубый термин не фигурировал на переговорах, происходивших в атмосфере сдержанного дружелюбия и относительного взаимопонимания. Время шло, позиции сторон определялись, Рой, свершая третий прыжок в гиперпространстве, двигался в Голубую галактику, а ее представитель Керр динПирр трудился не покладая рук над текстом союзного договора.

– Дело близится к концу, – заметил он, оглядывая трех Великих Навигаторов, висевших в антигравах под мерцающим куполом Памяти. Они казались слегка утомленными переговорами, что было вполне естественно, если учесть их возраст и длительность процесса. У ног Навигаторов сидела троица мринов-переводчиков, готовых растолковать эвфемизмы и идиомы, гиперболы, парадигмы и прочие неясности, что были не по зубам компьютеру. Рядом с Язоном тоже находился мрин, однако не для услуг в сфере лингвистики, а из соображений престижа; личный мрин подчеркивал достоинство посла, напоминая, что ранг его не меньше, чем у собравшихся в зале Творителей.

– Сегодня мы завершим работу, – обнадежил Язон коллег, глядя, как скользят по экранам статьи и пункты договора, изложенные на двух языках. – Со всем почтением, достойные Навигаторы… Я предлагаю еще раз ознакомиться с текстом, чтобы потом не возникло казусов.

– Мы делаем это в четвертый раз, – недовольно оттопырив клапан, буркнул Шесть Пальцев в Излучателе. – Ты, Керр, редкий формалист! Или это общий признак вашей расы?

– Я – наименьшее зло. Самое минимальное! И вы согласитесь с этим, когда познакомитесь с бюрократами из Лиги Миров. Они…

– Стоп! – произнесла Тень над Роем, со свистом выдыхая воздух. – Непонятный термин – бюрократ… Мрин, прокомментируй!

– Особая разновидность расы человеков. Фильтр в процессе принятия решений, специально обученный и натасканный.

– Это сулит нам какие-то сложности? – Тень над Роем повернулась к Язону.

– Нет, не думаю. Во всяком фильтре есть дыра, и существуют способы, чтобы ее расширить.

– Какие?

– Исключительно коррупционные. Но об этом я расскажу попозже, а сейчас…

Рука Язона протянулась к экранам, и Палец, Навигатор-Стратег, испустил жалобный хрип.

– Чтоб мне отправиться в Звездное Чрево! Дюжина дюжин статей! И в каждой – не меньше дюжины пунктов! Зачем это надо, Керр динПирр?

– Чем выше заборы, тем лучше соседи, – пояснил Язон. – Но первые три статьи о сорока двух пунктах мы можем пропустить. Там лишь красивые слова для бюрократов из Лиги. Величие цивилизаций ругов и людей… взаимное обогащение культур… уважение национальных традиций… добрая воля, вечный мир и крепкая дружба… ну, и все такое прочее! Пропустим?

– Погоди, – веско промолвила Размышляющая в Свете Звезд. Она, как уже догадался Язон, являлась крепким орешком – настолько крепким, что могла бы утереть носы чиновникам из Лиги. – Я прогнозирую будущее, Керр, а это значит, что я несу ответственность за каждое слово в нашем договоре. Величие цивилизаций, обогащение культур, мирные контакты – это мне понятно. Но что означает уважение национальных традиций? Ты говорил нам, что ваша раса делится на множество кланов, и каждый из них имеет свои традиции, нравы, обычаи и даже то, что ты называешь верой. Нюансы учесть невозможно! В этом пункте следут выделить самое общее, ту конкретную традицию, которую мы обязуемся уважать.

Соображает! – подумал Язон, а вслух произнес:

– Полностью согласен. Исправим так: каждой человеческой особи, попавшей в Рой или в иное место, которое находится под вашей юрисдикцией, вы предоставите утилизатор отходов жизнедеятельности и обязуетесь уважать эту нашу традицию.

– Принято и зафиксировано! – рявкнула Память.