Адриан Коул - Мятеж в Зандагаре

Побледнев, он покинул башню и спустился во дворец. Множество тел — как его личной охраны, так и рептилий — забивали залы. Горвик почувствовал пробивающийся снизу запах, словно что-то разлагалось на нижних этажах. Мрачные миазмы нашептывали о грязном и сильном зле. Рванув по коридору, он добежал до двери и уже собрался пройти в нее, когда заметил совсем близко внизу лестницы что-то колышащееся, испускавшее зеленоватый туман. Горвик почувствовал удушье, видя, как нечто цвета плесени болезненно увеличивалось, словно надуваемый мешок, корчащийся вперед на мелких похожих на волосы корешках. Пока он смотрел, странная коварная вещь разбухала внизу в главном зале дворца, поднимаясь за раз на несколько ступенек, извиваясь и блестя.

— Стража! Стража! — закричал он, ясно увидев весь ужас этого чудовищного роста, он понял, что растущие части связаны с каким то непредставимым центром. Но никто из стражи так и не появился: все они были зарублены. Пока Горвик отступал, отряд рептилий примчался, желая выяснить, кто кричал. Они узнали его и, видя страх на его лице, повернулись, чтобы увидеть внизу этот ужас. Ужас с бешеной скоростью наползал вперед серыми сгустками из всех возможных выходов подвалов дворца. Рептилии приблизились к этому, стремясь ударить мечами, но мгновенно из мешочков, словно стая голодных хищников, полетел навстречу ливень круглых блестящих шаров. Они, попадая в головы рептилий, прилипали к ним. Через мгновение раздался взрыв, и шары пролились густым студенистым дождем, стекая по рептилиям. Змеелюди возопили, их плоть мгновенно съеживалась, так что обнажались кости. Рептилии погибали, а их тела быстро покрывал и поглощал наступающий ужас.

— Ксолдив вызвал его! — кричал Горвик.

Он выбежал из дворца на площадь, где все еще яростно бушевала битва. Рептилии не ведали о наползающем сзади ужасе. Горвик хотел бежать за лошадью и немедленно уехать даже в одиночку, но остановился, осматриваясь. Его мучило сомнение: может, отказаться от трона Валузии? Или нет? Может ли он сбежать, бросив всех на погибель? Впрочем, теперь выхода не было — ворота прочно блокировали рептилии.

Горвик оказался в тылу рептилий, осаждавших стены.

— Сзади! Смотрите, что происходит! — призывал он в отчаяньи.

Змеелюди, не сразу поняв его слова, все таки поворачивались к дворцу. Там, выползая из тени, показались первые быстро растущие побеги отвратительной подземной мерзости, посылающие вперед шары смерти. Шары, собравшись на верху в облако, пролились на толпу рептилий, покрывая их толстым слоем. Десятки зашлись в вопле: субстанция разъедала, плавя кожу и обугливая кости.

На зубчатой стене Кулл побледнел при виде этой мерзости, надвигающейся со стороны дворца. Он увидел, как серая масса все дальше забрасывала шары смерти.

— Все боги! Что это за монстр? — воскликнул Брул. Шары смерти взлетали опасно высоко, угрожая защитникам стен в равнодушной готовности нанести удар. — Это уничтожит всех. Змеелюди внизу уже гибнут. Есть ли способ покинуть стены?

Тем временем Горвик бежал, подыскивая себе убежище, хотя во всей цитадели было не сыскать безопасного места. Кулл увидел бежавшую фигуру, заметил, как она метнулась в переулок.

— Вот он, наш предатель! — крикнул он указывая на него.

Перед ним на лестнице рептилии бросали бой, бежали, спасаясь от приближающейся смерти — ползущих побегов из глубины. Лестница быстро очистилась; в стремительном отступлении многие рептилии гибли, затоптанные своими ищущими спасения сотоварищами. Кулл прыгнул следом, разя их топором. Он хотел найти предателя. У подножия лестницы Кулл почти не встретил сопротивления: армия рептилий находилась в смятении. Первые ряды рептилий пытались рубить растущие побеги. Однако там, где отрубались одни побеги, вырастали новые, усиливающееся зловоние подавляло. Стены дворца поднимались и содрогались, невидимая большая часть массы выпирала снизу вверх, вызывая подземные толчки, обрушая столбы и целые стены. Зандагар содрогался; никто бы не смог сказать насколько велик монстр.

Кулл без помех достиг переулка, и далеко внизу он увидел бежавшего Горвика. Атлант заревел, бросая вызов. Горвик заметил огромную фигуру преследователя. Он развернулся, размахивая своим огромным топором, в свое время прихваченным в королевском арсенале Валузии. Кулл несся к предателю, грива волос развевалась; на время он забыл об ужасе сзади. Улица тряслась, за спиной слышался грохот падающей каменной кладки и несмолкающие крики. Кулл встретился с Горвиком, они уставились друг на друга словно два льва.