Ольга Голотвина: ВЕРЕНИЦА МИРОВ или ВЫВОДЫ ИЗ ЗАКОНА МЕРФИ

Тропка совсем заросла, вы то и дело теряете ее в подлеске. Но в конце концов она все же выводит вас на большую круглую поляну.

Да, коридор продолжается! Вы идете дальше, пока не замечаете на полу темное широкое пятно. Подойдя ближе, обнаруживаете, что это глубокая впадина, в которой уютно устроилось нечто живое и довольно противное — этакая помесь скорпиона с раком, размером с крупную собаку. Он весьма недружелюбно глядит на вас двумя парами глаз и шевелит массивными клешнями...

Пока не поздно, вернетесь к скале и спрыгнете с нее, чтобы вновь дойти до развилки? Попытаетесь перепрыгнуть впадину(благо она не очень широка)? Или просто спуститесь к этой твари и зададите ей хорошую трепку?

Стрекоза грациозно устраивается на вашем плече. Крылья она не раскидывает в стороны, а складывает за спиной, как земная бабочка, так что они не мешают вам идти. Да и весит стрекоза совсем немного, так что путь легок для вас.

Внезапно ваша спутница вспархивает в воздух и зависает над кустами слева от тропки. «Сюда! — зовет она. — Я живу здесь!»

Вы раздвигаете кусты — и оказываетесь на уютной полянке.

Проходной двор выводит на соседнюю улицу. По правую руку от вас где-то неподалеку (квартала за два) грохочут взрывы. Идти туда совсем не хочется, и вы сворачиваете налево.

Похоже, вы убедили девушку в своей невиновности. Она молча кивает, исчезает куда-то и быстро возвращается с мотком веревки. Вдвоем вы поднимаетесь по каменным ступенькам на стену. Закрепив веревку, вы спускаетесь на землю. Девушка, оставшаяся наверху, развязывает узел — и веревка падает к вашим ногам. Если в рюкзаке найдется свободное место — можете взять веревку с собой.

Оставив тупик, идете дальше по коридору.

Затаившись, лежите вы среди корней, пока не прекращается сверкающий поток. Что-то живое и, кажется, опасное спикировало на вас — и улетело прочь... Ладно, вам совсем не хочется выяснять, что это было. Кажется, можно идти дальше— навстречу ветерку, который пахнет морской солью и водорослями.

Обиднее всего, что по кустам вы ползали зря. Поиски не увенчались успехом. Придется идти дальше.

Стена леса смыкается за вашей спиной, но теперь перед вами нет никакой тропинки. Побродив наугад в густом подлеске, вы понимаете, что заблудилисьи не представляете себе, в какой стороне осталась поляна.

Коридор уверенно ведет вперед. Время от времени в трещинах стен замечаете что-то живое, копошащееся, но напасть зверье опасается: вероятно, вы слишком крупная добыча.

Справа резко пахнуло чистым ветром, особенно сладким после затхлого воздуха подземных переходов. В стене — пролом в человеческий рост. Встав меж растрескавшихся каменных глыб, вы с высоты двадцати метров оглядываете окрестности.

Что ж, сыграйте еще партию. Выиграетеили проиграете?

На вашем месте многие стали бы палить в гнездо слежения — и погибли бы. Но вы, офицер Космического Патруля, знаете, как устроена эта система защиты и как ее можно повредить. Узкий луч вонзается в стену выше и левее двери — и гнездо слежения становится черным, мертвым. Порядок!

Закон Мерфи срабатывает с отвратительной точностью: ветка, не выдержав двойного веса, с треском ломается. Вы с незнакомцем шмякаетесь под ноги преследователям.

Бедняге, которого вы пытались спасти, тут же связывают руки, а с вами выходит некоторая заминка...

ПРОВЕРЬТЕ СВОЕ ОБАЯНИЕ. Удастсявам убедить толпу, что вы всего лишь безобидный путник, случайно оказавшийся здесь? Или не удастся?

Подтянувшись на руках, легко взбираетесь в невысокую, но широкую нишу. Темнотища — хоть глаз выколи! На ощупь изучаете вы холодные камни вокруг...

ПРОВЕРЬТЕ СВОЮ УДАЧУ. Повезетвам или нет?

Едва упав на землю, семя дает крепкий, мясистый росток. Он рвется ввысь, на глазах превращаясь в пышный куст, который всеми ветвями вцепляется в вашего врага. Почуяв серьезного противника, вампир отпускает вашу руку. Отойдя на шаг, вы с невольным восхищением следите за схваткой двух свирепых растений. Продолжается она недолго. Зеленый воин сокрушает полупрозрачного кровопийцу — и засыхает на ваших глазах.

Можно идти по тропинке дальше — на северо-запад.