Ли Брэкетт - Эрик Старк и древняя тайна рамасов

— Да, я солдат из другого мира, иду сражаться под вашим знаменем и рад приветствовать моего брата и товарища по оружию Дельгана Валкисского!

Он традиционным жестом опустил руку на плечо Дельгана. Золотистые глаза валкисца гневно сверкнули, и он неуловимым движением сунул руку под плащ.

— Ах ты, наглец… — начал было он.

— Спокойно, — тихо прошипел Кайнон. — Ты хочешь все испортить? Быстрее отвечай на приветствие!

Очень медленно, через силу Дельган положил свою руку на плечо землянину. От внутренней борьбы на лице валкисца выступили капли пота. Старк лишь ухмыльнулся, видя такое. Он прикинул, что его приветствие сослужило ему неплохую службу. Дельган, без сомнения, попытается его убить, но теперь не осмелится сделать это открыто. Братство по оружию — священный ритуал для всех варваров.

— Сегодня вечером вернулись гонцы из Сухих Земель, — надрывался Кайнон. — Теперь воины всех племен вскоре прибудут сюда. Возвращайтесь в лагерь и готовьтесь к радушному приему наших друзей. И не забывайте, — он выдержал красноречивую паузу, затем продолжил: — Что мы идем не только за добычей, но и за вечной жизнью!

Толпа разразилась радостными криками. Кайнон круто развернулся и скрылся в зале советов. Его приближенные последовали за ним. В освещенной факелами комнате он взглянул на них, как разъяренный лев.

— Довольно, с раздорами пора кончать! — процедил он сквозь зубы. — Послушай, Старк, от тебя пока только одни неприятности.

Старк спокойно парировал:

— Заклятый враг первым попытался убить меня. Выжив, я попытался убить его. Что из этого вышло, ты видел сам. На моем месте ты поступил бы иначе?

Затем он взглянул на Дельгана.

— Лухар был моим личным врагом. Но при чем тут Дельган, и почему он меня ненавидит, я понятия не имею. Пусть он ответит, есть ли у него причина на это!

Лицо Дельгана потемнело от гнева, губы нервно подергивались, но он ничего не сказал.

Тысяча чертей, подумал Старк, да он и не может ничего сказать-то. Ревнует меня к Берильде, а как такое выскажешь при всех.

Справившись с собой, Дельган глухо пробормотал:

— Я как и все могу заблуждаться. Вероятно, Лухар настроил меня против Старка.

— Тогда с этим разобрались, — подытожил Кайнон.

Он сел за стол и обвел присутствующих мрачным взором.

— Пополнение прибудет этой ночью, — сказал он. — Я хочу, чтобы они обучались в лагере. Аррод, ты вместе со Старком займешься этим. А через пару дней прилетает корабль Найтона с оружием. Мы выступаем из Синхарата недели через две, но не позже. Первый удар мы нанесем по городам Варл и Катуум. Главное, создать видимость осады, а затем отступить. После чего к осажденным подойдет помощь из других приграничных городов.

Медленная улыбка искривила лицо Дельгана.

— Кажется, я начинаю понимать. Эта помощь будет из городов Валкиса и Джеккары. Мои воины с радостью поспешат на помощь, а когда те распахнут ворота — мы вступим в города вместе.

— Недурно! — восхищенно бросил Волш.

— Падение Варла и Катуума пробьет значительную брешь по всей линии пограничных городов. Мы пронесемся по всей границе и где-то через шесть месяцев будем в Кахоре.

Темис, человек с лицом сатира, обычно немногословный, тут спросил:

— А как отреагирует правительство Земли?

Кайнон улыбнулся.

— Принцип невмешательства в дела Марса — уже давно его политика. Оно может послать ноту протеста, ну, еще выразить общественное порицание и на этом все, а мы тем временем подомнем этот мир под себя.

Старк покрылся холодным потом. Такой план не мог сорваться. Много людей погибнет в городах, но еще больше погибнет кочевников Сухих Земель, чтобы коварные преступники Низкого Канала могли поживиться. Старк решил собственноручно прикончить Кайнона, лишь бы помешать кровопролитию.

Кайнон поднялся.

— На сегодня все. Впереди у всех много работы. С первым лучом солнца приступайте к своим обязанностям.

Они направились к выходу, когда их остановил голос Кайнона.

— И еще одно. Гвоздь программы в этой войне — стремление к вечной жизни, к тайне рамасов. И если кто-нибудь из вас обмолвится в лагере, что я не обладаю этой тайной или хотя бы просто улыбнется при упоминании о пересадке разумов…

Он не докончил фразу. На его лице отчетливо читалась смертельная угроза всякому, кто посмеет ослушаться.

Старк подумал, что если его подозрения оправдаются, то с Кайноном кое-кто сыграет довольно мрачную шутку. И Берильда…