Гедеон - Альбом первый. Отступники

- А может что-то, понятное всем? - предложила я. - Что-то вроде "Исследователи" и так далее? "Хардкорные карты"... Хм... "Карткор", как тебе?

- Как название порносайта, - честно признался ирх.

- А "хардкарт"? - переиначила я.

- Лучше, но всё равно вызывает нездоровые ассоциации в моём примитивном мозгу, - Чип виновато развёл лапами.

- Ладно, гордое название придумаем позже, а сейчас лучше вернуться к нашей рекламной акции.

Под конец мероприятия у нас с Чипом образовалась поистине фантастическая сумма в шестьсот пятьдесят золотых монет, и это не считая полученного за нейтрализацию опасного рецидивиста Терна. Лишь два продавца из опрошенных отказались увековечить себя на карте: приезжий торговец-ирх, чья палатка была временной постройкой, и сварливый старый куст, единственный на всём Древе торговавший ювелирными украшениями. Несмотря на немалую стоимость своего товара, сильвари категорически отказался отдавать хоть одну монету "неизвестной паре прощелыг".

- Скоро старый упырь пожалеет, что зажал золотишко, - недобро предрекла я. - Когда одумается - не меньше трёхсот монет с него стрясём.

- Триста? - Чип пренебрежительно задрал губу, продемонстрировав клык длиной с мой палец. - За триста мы только согласимся его выслушать... - он продемонстрировал мне пометку у ювелирной лавки: "лавка Пиериса, ювелира. Крайне скудный выбор товаров вкупе с завышенными более чем вдвое ценами вряд ли вызовет интерес у гостей и жителей Древа".

- Может, добавить что? - задумчиво протянул он. - Кстати. А с чего он передумать вообще должен? Ну, этот пень трухлявый? - ирх пренебрежительно ткнул перстом себе за спину.

- Не могу рассказать, военная тайна. Хотя... Дай номер комма, за пределами игры ограничения нет.

Ирх на пару секунд задумался, а потом как-то неуверенно кивнул.

- Только у меня камера навернулась, - предупредил он. - Всё никак руки не доходят починить.

- Лесом камеру, можно вообще почтой воспользоваться, но голосом быстрее. Ты даже из капсулы не вылезай, просто выходи из полного погружения.

Через пару минут я уже рассказывала Чипу о расколе в верхушке наших народов, зацепке по местному главгаду и о грядущем посольстве с логичным последующим открытием границ для игроков других рас.

- Забавно, - резюмировал мой собеседник, когда я наконец договорила. Голос у него был немного странный, с лёгким металлическим тембром, и какой-то... напряжённый, что ли. Будто бы Чип опасался подвоха или неприятного вопроса. Как я подозревала - он просто пытался скрыть свой почтенный возраст. С учётом его слов "тридцать лет летаю" и простой калькуляции, по которой он никак не мог делать этого раньше восемнадцати, моему мохнатому приятелю скорее всего было больше полтинника. Ничего удивительного, что он при этом шифровался: кому хочется признавать, что в столь почтенном возрасте ты ударился в игры, да ещё и ведёшь себя в них как подросток, пусть и очень начитанный. Вот и программой изменения голоса воспользовался, судя по странному звучанию.

Чужую личную жизнь я уважаю, и если Чипу так хочется сохранить какой-то секрет - это его законное право.

- В игре всего этого упоминать нельзя - на меня наложены ограничения, и если проболтаюсь, последуют некислые штрафы. Но ты перспективы имей ввиду. Если прокачаем репутацию и по "праздничным" заданиям сумеем попасть во дворец, есть шанс прицепиться к посольству, как к каравану, и выбраться в большой мир.

- Не переживай, о, мой полевой букетик - уж что-что, а понятие о секретности и неразглашении имею, - успокоил меня Чип. - Единственное - больше никому об этом знать не надо, ибо, как гласит арабская пословица, что знают двое - знает и камыш.

- А Терн? Игрок он, похоже, опытный, лучше нас сообразит, что делать.

- А ты дашь гарантию, что он не пашет на местных контриков? - привёл контраргумент Чип. - Если есть тайна - есть и те, кто её охраняет, это аксиома. Не хочу ещё и в игре с местной сигуранцей общаться. Так что не надо, рано ещё. Вот узнаем этого Терна получше - тогда и будем подумать.

- Как-то слишком серьёзно ты к игре относишься, - опешила я от такого ответа, - но ты прав, рассказать Терну успеем. Ладно, айда в игру.

Надо сказать, что в Барлиону я возвращалась с некоторой опаской: начиталась на форуме бредней о том, что система способна отслеживать факт разглашения даже за пределами игры. Как и следовало ожидать - слухи оказались просто слухами. Репутация не уменьшилась, да и вовсе ничего не изменилось, если не считать выражения морды ирха: сосредоточенно-задумчивого, словно Чип решал какую-то проблему. Как оказалось, я угадала - едва увидев меня, ирх без вступления изрёк: