Макс Фрай - Лабиринты Ехо. Том 1

А потом все стало как прежде – за одним исключением. Рядом со мной появилось большое, более-менее неподвижное пятно света, слегка напоминающее человеческий силуэт – с очень большой натяжкой, конечно.

– Что ты творишь, гость? – спросило пятно.

Его голос звучал внутри меня, как Безмолвная речь, с той разницей, что мне совершенно не требовалось сосредоточиться, чтобы его услышать.

– И ты еще спрашиваешь?!

Я чуть сам не взорвался от праведного негодования. Пришлось взять себя в руки и заткнуться. Вряд ли ситуация могла кардинально измениться от моих гневных воплей.

– Ты только что причинил нам сильную боль, гость, – с упреком сказало существо. – Зачем ты применил оружие? Ты испугался? Но твоей жизни ничего не угрожает.

– Приятно слышать, – проворчал я. – А что мне было делать? Я не могу добраться до своего летательного пузыря.

– И не сможешь. Черхавла не хочет тебя отпускать. Ей очень понравился ты сам, а еще больше – твои сны. Мы все хотели бы и дальше созерцать их вместе с тобой. Это большая честь – дарить свои сны целому Миру, поэтому…

– Что – поэтому? Мало ли что кому нравится, – возмутился я. – Мои сны действительно вполне достойное зрелище, по крайней мере время от времени… Но мне нужно вернуться домой.

Последнюю фразу я пробормотал почти сквозь слезы, потому что к этому моменту до меня окончательно дошел жуткий смысл всего вышесказанного.

– Тебе не нужно никуда возвращаться, – возразил мой призрачный собеседник. – Твой спутник доберется домой и один. Он омыл свою руку в Источнике Боли и сможет разбудить вашего друга от сладких грез Гравви, если тебя это волнует. А тебя здесь ждут удивительные вещи – чудеса, о которых ты прежде не смел и мечтать. И еще вот что. Тебе ведь немного знакомы ощущения, которые дарит Гравви? Можешь мне поверить, в Черхавле ты будешь испытывать нечто куда более сладостное – так часто, как пожелаешь, и тебе не придется платить за это жизнью. Конечно, сейчас тебе хочется вернуться домой. Ты действительно похож на своих соотечественников, тут Хокри был прав. Ты чудом удрал из своего Мира и тут же начал плести новую паутину, чтобы намертво прилипнуть к другому месту. Черхавла подарит тебе совсем иную судьбу. На этот раз ты сможешь по-настоящему изменить свою жизнь.

– Ага, хороша перемена участи – навсегда застрять в вашей грешной Черхавле! – Теперь я дрожал не от страха, а от ярости. – Смотреть сладкие сны, а на досуге пускать слюни от неземных наслаждений? Нет уж, спасибо. Если мне суждено где-то остаться навсегда, пусть это будет место, которое я сам выбрал. И вообще, хрен вы еще раз дождетесь моих прекрасных снов. Что я вам гарантирую, так это несколько дюжин моих Смертных Шаров в ваше замечательное небо, причем в ближайшее время. Кажется, ты сказал, что я сделал вам больно? Вот и славно.

– Ты напрасно со мной торгуешься, гость, – сказало светящееся существо. – Со мной можно говорить, но это не значит, что со мной можно договориться. Я ничего не решаю. Решение приняла Черхавла, а с нею ты тоже не сможешь договориться. Что же касается твоих угроз… Сколько Смертных Шаров ты в состоянии выпустить? Четыре дюжины? Пять? Мы можем терпеть боль, так что Черхавла выстоит в этой битве, а ты умрешь, и твои сны все равно достанутся нам. Только в этом случае ты ничего не получишь взамен.

– Макс, не вздумай с ними воевать! – заорал Кофа. – Не следует идти на крайние меры. Ничего не потеряно. В крайнем случае я могу отправиться домой и прислать сюда Джуффина или еще кого-нибудь, кто разбирается в делах такого рода лучше, чем мы с тобой.

– Предлагаете мне остаться здесь и ждать неизвестно чего? А потом в Красную Пустыню Хмиро приедет Джуффин и будет блуждать здесь до окончания времен? А если он и найдет Черхавлу, то какую , хотел бы я знать? Зачарованный город, в котором меня никогда не было? Или еще хуже, в этой Черхавле он встретит какого-нибудь другого Макса, и они вместе вернутся домой. Наваждение – оно и есть наваждение, а это проклятое место соткано исключительно из наваждений. Возможно, мой двойник окажется вполне симпатичным парнем; может быть, из него выйдет очень хорошее Ночное Лицо господина Почтеннейшего Начальника – копия порой оказывается лучше оригинала – и все будут довольны. Но я-то останусь здесь.

– Придет же такое в голову, – сердито изумился Кофа. – Ну и воображение у тебя!

Кофа мог сколько угодно отрицать мою правоту. Я заметил, что призрачная светящаяся фигура рядом со мной как-то особенно беспокойно зашевелилась. Похоже, я точно описал Кофе радужные перспективы своего будущего, и посланцу Черхавлы не слишком понравилась такая проницательность.