Натали Якобсон: Между строк написано огнем. Империя дракона

Нужно всех проверить. Узнать, кто доставляет письма.

Откуда они вообще приходят? Будто возникают из пустоты в закрытом помещении, когда никого рядом нет. Например, когда Розамунда вошла в свои покои, кругом было пусто, а оглянулась – на столе уже письмо, и огненная строка в нем сияет насыщенным оранжевым цветом.

Вряд ли кому-то из придворных пришло бы в голову играться с огнем. Это то же самое, что разложить костер прямо на ковре в ее спальне. Слишком рискованно. От такой шуточки всё кругом может вспыхнуть. Такие игры с огнем могут исходить лишь от того, кто сам огнем управляет. Письмо уже сгорело, но в голове всплыли строки «у тебя многотел и много лиц» . Это тоже аллегория? Метафора? Она сама была сильна в поэтических выражениях, но это больше напоминало загадку. Что бы строки могли означать? Много тел и много лиц! Разве у кого-то так бывает. Тело всего одно. Даже у оборотней оно всего одно, просто меняется при превращении.

И что значит «у тебя много имен» ? Ее зовут Розамундой. Имя всего одно! И один титул. Она королева Розамунда из рода Долиан. И на данный момент она единственная правительница процветающего королевства Даурана.

– Ваше величество! – обеспокоенный юный паж, вбежал, не постучавшись, и тут же залился краской смущения, вспомнив, что нарушил придворный этикет. Но ситуация, видимо, была крайняя, что его на это и толкнуло. Он сильно запыхался и был даже напуган.

– Что такое? За тобой тоже гнался дракон? – пошутила она, чтобы поднять пареньку настроение, но тот от ее шутки еще больше перепугался. Даже вздрогнул.

– О, вы уже знаете! – паж уставился на нее с таким восхищением и страхом, будто королева стала ясновидящей. Еще чуть-чуть и подставит ладошку для предсказания собственной судьбы. Розамунда с трудом удерживалась от того, чтобы его не обругать.

– Знаю о чем?

– О пожарах! – паж снова сильно смутился. – О грандиозных пожарах!

– Опять в лаборатории алхимиков? Зря я позволила им проводить тут опыты.

– Да, нет же, в северных провинциях.

– Что? – на этот раз содрогнулась уже Розамунда. Как сильно это напоминало текст из письма.

– Кстати, вас ждут в зале для совета, чтобы обсудить ситуацию. Мне велели вам доложить, что это срочно. И ваше присутствие необходимо, ваше величество.

Паж заикался и краснел. Он сделал уже много ляпов, но Розамунда не обратила внимание.

– Доложи, что я скоро приду, – махнула она рукой в сверкающих перстнях только для того, чтобы отослать надоедливого пажа. Хорошо, если он не заметил, что кончики пальцев у нее обожжены. Обычно люди смотрят на драгоценные кольца, а не на сами пальцы. Вряд ли ушедший паж был исключением и теперь станет сплетничать, что королева обожглась как раз в тот миг, когда сгорели и ее северные угодья. Сплетен не должно быть. Никто не должен заподозрить о ее тайных увлечениях азами магии.

На совете присутствовать совсем не хотелось, но придется. Ведь она как ни как королева. Даже если ее мнение никого не заинтересует, по этикету ей надлежит восседать во главе стола. Что за совет без королевы? И что за королева, которая сомневается в своих силах?

Розамунда глядела на пепел, оставшийся на ковре. От его вида почему-то стало становиться страшно.

– Это, наверняка, набег кочевников!

– А может воители из Фаллота. Там воинственная и амбициозная королева.

– А я слышал, это на нее саму часто нападают. Скорее, это король из Султанита. Говорят, он возомнил себя всесильным воином-колдуном.

– Скорее всего, те племена, что разводят костры и делают наскальные надписи – дикари из пещер.

Советники спорили между собой, а Розамунда зевала. Лишь кто-то один высказался впритык к полученному письму.

– А я думаю, это налет дракона.

Розамунда посмотрела на старого министра с большим интересом.

– Почему ты так считаешь?

– Только дракон способен спалить одним вздохом большие села и города. Целой армии не под силу было бы сделать это так быстро. Им потребовался бы хотя бы день. А тут всё сгорело в считанные секунды. Даже свидетелей не осталось, кроме тех, кто видел пепелища и ядовитый дым, что клубится над ними.

– Если свидетелей пожара не было, то откуда же нам знать, что там бушевал огонь? – недопоняла Розамунда.

– Ядовитые испарения остаются только там, где местность выжжена драконьим огнем, – терпеливо пояснил ей всё тот же старый министр. – Свидетели, вдохнувшие дым, скончались от отравления. И их трупы странно выглядят. Мертвые тела покрылись серой сыпью, как магическими письменами.