– Что? Что ты там увидела? – Нетопырина и Зелигена стали наперебой вырывать у нее подзорную трубу.
– Спокойнее! Это я тут капитанша, а не вы, наглые феи!
Что только феи себе позволяют! Они отбили у нее подзорную трубу как раз в тот момент, когда в ней возник красавчик-тритон. Патрицие снова хотелось бы на него взглянуть. Она хотела обнажить саблю, чтобы отбить подзорную трубу, но из воды вдруг пахнуло паленым. Неужели снова дракон налетел?
Патриция глянула на волны и ошеломленно выдохнула. В воде плавали обгоревшие тела, только не человеческие. Девы с рыбьими хвостами обгорели до цвета пепла. Это же мертвые русалки! Они повернулись лицами к небу, будто дохлая рыба, лежащая брюхом вверх. Стройные тела сгорели частично или до кости. Кости, опаленные огнем, были угольно-черными.
– Их спалил дракон! Они сгорели живьем! – одна русалка в мертвой стае оказалась почти целой. Лишь ее хвост был обожжен. Сизые чешуйки на нем воспались. Зато плечи, руки и восхитительное лицо не были обожжены. Поверх голубых волос русалка носила что-то вроде короны с подвесками из жемчуга. Чешуя срасталась у нее на животе и груди, образуя причудливый корсет.
Еще несколько прелестных русалок вынырнули рядом с ней.
– Небесный огонь нас миновал, но у нас у всех осталось по ожогу, – хором пожаловались они. – Сделай что-нибудь!
– Но что я-то могу сделать? – Патрицию их просьба о помощи шокировала. Это русалки могут затопить ее корабль. Всем известно, что они морские волшебницы, способные вызвать бурю своим пением. Может, они с ней шутят? Испытывают ее на прочность и на смекалку?
– Дракон ищет тебя, – сказала русалка с короной в волосах. – Он озлобился так, что сжигает даже морских существ. Раньше такого не происходило. Под водой было безопасно. Если не выдадим тебя ему, он всё морское царство сожжет.
– Один дракон? – удивилась Патриция.
– Особенный дракон!
– Вы царевны моря, – Патриция заметила тонкие венчики из кораллов на головах остальных русалок.
– Мы тебя не выдадим, – синеволосая русалка скользнула перепончатой рукой по запястью Патриции. – Это ведь всё еще ты. У нас перед тобой долг.
Всё еще она! Да, хоть и с трудом верится, но это всё еще она – леди Патриция, опальная и ставшая разбойницей. Но русалки-то откуда ее знают?
– Это король Опала вас подослал?
Если он руководит пери и джиннами, то и с русалки справиться может. Логический вывод! Но русалка изумилась.
– Мы его и не знаем.
– А откуда вы знаете меня?
– Ты с нами опять играешь? Прятаться нужно от дракона, а не от нас, – пожурила русалка, взмахнув перепончатой рукой, в которой будто перстни, проросли крупные жемчужины.
– Сама знаю, – Патрицию бросило в дрожь при воспоминании о горящих волнах, а теперь у нее на палубе у самой огненное вино, и команда чудищ пьет его с радостью. Гоблины даже пьяные песенки начали орать. Застенчивые русалки смутились.
– Ну и компания нынче у тебя!
Неужели это порицание! Русалки ведь царевны, им пиратская брань режет слух.
– Я наведу на борту дисциплину, – пообещала Патриция, хотя сама мало верила, что такое возможно.
– Не переусердствуй с магией, а то все заснут. Когда ты поешь, даже драконы засыпают, поэтому больше не пой магические песни и не колдуй сверх меры, – русалка махнула хвостом и скрылась в волнах.
А то она владеет магией! Вот так пошутили!
– До встречи, моя владычица! – донеслось из волн.
Патриция была обескуражена. С кем-то русалки ее точно перепутали. А она им невольно подыграла. Игры с русалками опасны. Едва обман раскроется, они вернутся и затопят весь корабль. Ведь если они ищут свою владычицу, то она где-то в другом месте. Едва они ее найдут, то поймут, что Патриция лгунья.
– Во что пришлось влезть! И все из-за короля Опала и его наглых пери!
Гоблин деловито ей кивнул, хоть и не понимал, о чем речь.
Дозорный феникс вспыхнул всеми искрам. Значит на горизонте корабль. Патриция выхватила у зазевавшейся Нетопырины подзорную трубу. В ней по-прежнему виднелось лишь морское царство: тритоны, сирены, подводный дворец.
– А ну без шуток! Покажи мне горизонт!
Подзорная труба неохотно подчинилась, показав морскую гладь на сотни лиг вперед.
– Поближе! Пару лиг от нас!
Кто-то фыркнул внутри трубы, будто капризный злой дух, но всё равно подчинился.
– Ты и впрямь владычица нечисти, раз они тебя так слушаются, – сказала летучая мышь -фея.
– Кто?
– Духи вод.
Патриция проглотила возражения. Не призваться же серой фее, что ее с кем-то спутали. Нужно не портить свой авторитет капитана нечисти. На борту у нее пока что отличная репутация.
Читать дальше