Эдуард Шифман: Эрто

– Хорошо, – сказала Туола. – Ты можешь сделать это сейчас или не сделаешь никогда.

Йоккуэль привязал ножны к поясу Эрто, и они обнялись. Эрто с удивлением обнаружил, что утолщенная часть иглы легла в руку так точно, будто была сделана специально для него.

В наступившей тишине Туола произнесла нараспев древний эльфийский стих:

«Когда подросток превзойдет уменьем старшего в роду,

Его победу возвестит звон колокольчиков в саду.

Когда молочный брат найдет оружье, древнее как мир,

В драконью шкуру облачив, он принесет его на пир».

– Туола, что значат эти стихи? – спросил Эрто.

– Пока не знаю, милый. Судьба раскрывает свои намерения, когда приходит время. Но я верю, что она дает каждому выбрать свой путь.

Хмурым дождливым утром, когда все вокруг было пропитано влагой, Эрто с Йоккуэлем сидели за столом и уплетали за обе щеки традиционный эльфийский завтрак – простоквашу с черным хлебом.

– Хорошо, что мы едим простоквашу, – сказал Йоккуэль, который с утра находился в задумчивом настроении.

Эрто с бабушкой переглянулись. Когда Йокку впадал в задумчивость, лучше было его ни о чем не расспрашивать. Но, не удержавшись, они разом воскликнули:

– Почему?

– Было бы хуже, если бы простокваша ела нас, – с серьезным видом ответил Йокку.

Туола сегодня встала раньше обычного. Она стояла на пороге в походном снаряжении. За семь дней ей предстояло пройти вдоль части границы и проверить, что никто не проник внутрь страны эльфов. На эту тропу Туола всегда выходила в первое утро после полнолуния. Она знала, что в другие дни этот путь проходят другие эльфы. Эрто многое бы дал, чтобы пойти с ней. Но закон требовал, чтобы обход совершался в одиночку. Бабушка знала о мечте внука, поэтому, стоя у порога, она сказала:

– Вам придется быть моими ночными глазами. С полуночи до первого петушиного крика, когда я буду спать, вы должны наблюдать за местом моей ночевки с помощью бирюзового зеркала. В случае опасности вы должны известить Совет Эльфов.

Эрто обрадовался. Предстояли ночные бдения! Йокку так разволновался, что нечаянно укусил себя за хвост. Капля крови упала на каменный пол. Реакция Туолы и Эрто была мгновенной. Два заклинания прозвучали одновременно, и двойная повязка, останавливающая кровь, появилась на кончике хвоста удивленного зверька.

Туола вышла за ворота и двинулась в путь. Вода, скопившаяся на траве и ветках, моментально пропитала одежду, но жар от разгоряченных мышц не давал холоду проникнуть глубоко. Тропа обхода вела вдоль границы Эльфийского государства и была проложена так, чтобы проникновение постороннего могло быть вовремя замечено. Вдоль тропы шли подтопленные луга, на которых следы, заполненные водой, долго оставались заметными, мшистые горные склоны, на которых покалеченный мох месяцами хранил память о каждом, кто ступал на его нежную зелень, кусты вечнозеленого самшита, сплошь затканные серебристой паутиной. Туола внимательно осматривала окружающий ландшафт, стараясь заметить изменения в нем.

Пять дней и ночей дозора прошли без приключений. Следы подробно рассказали Туоле о событиях, произошедших с ее прошлого похода. Однако ничего серьезного, о чем стоило бы сообщить Совету, она не обнаружила.

На шестой день тропа стала подниматься и наконец вышла из влажной долины на солнечное плоскогорье. Идти стало легче, и Туола пошла быстрее. Она сотни раз проходила этот путь в разное время года. К вечеру, после многочасового перехода, Туола вышла к берегу горного ручья, который эльфы называли Поющим.

Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багровый цвет. На фоне закатного неба Туола заметила странное облако, которое то опускалось к земле, то поднималось. Пытаясь понять, что это, Туола двинулась к нему. Вскоре она могла рассмотреть отдельные детали и поняла, что наблюдает за сражением двух зеркальных драконов.