Эдуард Шифман: Эрто

На следующий год Эрто подготовился лучше. Он тщательно продумал план и точно исполнил его. Однако он не учел того, что бабушка может применить заклинание, которое окружило ее невидимой преградой. В результате его стрела не достигла цели и повисла в воздухе, удерживаемая волшебством. У Эрто еще было преимущество: он был хорошо замаскирован, а бабушке требовалось время, чтобы рассчитать его положение. Подросток должен был устранить препятствие, созданное соперником, но попробуй вспомни нужное заклинание, если в школе ты не блещешь успехами на уроках магии. Бабушка спокойно достала из колчана свою стрелу и пустила ее в лоб оторопевшему внуку. Серебряные колокольчики пропели «2:0» и осыпались к ногам Эрто.

В этом году он должен взять реванш. План был продуман до мельчайших деталей, разобраны все ошибки, допущенные ранее, и все хитрости, на которые могла пойти Туола. Задача была непростой, требовала выносливости и сноровки. На всякий случай Эрто выучил все заклинания из школьного учебника. Для скрытного проникновения в замок Эрто решил воспользоваться ручьем. Ручей был достаточно полноводным. Это была даже скорее небольшая река, русло которой пролегало через Эльфенгор. Ручей протекал по открытому лугу, и Эрто полагал, что бабушка не будет ждать его с этой стороны. Он знал, что под стеной замка ручей протекает сквозь каменный канал, огражденный двумя металлическими решетками на входе и выходе. Еще в прошлом году он обзавелся копией ключа от этих решеток. Сейчас ключ был извлечен из мешка и ждал своего часа.

Оставаясь под прикрытием леса, Эрто приступил к приготовлениям. Пара крупных камней была привязана к поясу, чтобы не дать ему всплыть на поверхность ручья раньше времени. Тонкая трубка из корня дерева, которую он мастерил долгими зимними вечерами, позволяла дышать, не поднимая головы над поверхностью ручья. Одежда и оружие были сложены в кожаный непромокаемый мешок и закреплены за спиной. У Эрто мелькнула мысль, не одеть ли в свою одежду Йокку и отвлечь внимание Туолы, но он сообразил, что, если подмена будет обнаружена, Туола предпримет дополнительные усилия для защиты. Поэтому новый друг должен был оставаться в укрытии и ждать сигнала из замка.

Погрузившись в воду, Эрто проверил, что мешок и камни хорошо закреплены, а трубка позволяет свободно дышать. Махнув на прощание рукой, он побрел по дну ручья, стараясь держаться нужной глубины, чтобы дыхательная трубка не уходила под воду, а макушка головы не показывалась над водой. К счастью, двигаться приходилось по течению, и Эрто довольно скоро достиг стены замка. Пользуясь прикрытием стены, Эрто вынырнул на поверхность, отдышался и стал искать в стене скважину замка. Вскоре она была найдена. Один поворот ключа привел в действие механизм решетки: та медленно поднялась и исчезла внутри стены. Эрто попытался заглянуть внутрь туннеля и понял, что возникло затруднение. Уровень воды в ручье поднялся так, что в туннеле не осталось места для воздуха. Предстояло проплыть более десяти шагов под каменной стеной, но самое сложное было в конце. Необходимо из-под воды нащупать скважину, которая находилась над поверхностью воды, вставить в нее ключ, повернуть его и дождаться, пока решетка поднимется. Главная опасность заключалась в том, что если открыть решетку не удастся, то вернуться назад против течения Эрто не сможет, вода неслась под стеной так быстро, что проплыть или пройти обратно без посторонней помощи не получится.

Эрто выбрался на берег. Достав учебник магии, он стал листать его, надеясь найти подходящее заклинание. Одно из древних заклинаний позволяло воину-эльфу задерживать дыхание на длительное время. Но если решетка не откроется, необходим способ вернуться назад. Эрто достал из мешка длинный кожаный ремень, привязал его к дереву и убедился, что сможет, держась за него, двигаться против потока. Маленький эльф снова надел мешок, произнес заклинание и погрузился в воду. Постепенно отпуская ремень, он добрался до второй решетки. Тут Эрто понял, что возможность задержки дыхания, которую эльфийские воины использовали для скрытного приближения к противнику под водой, оказалась очень полезной. Ему потребовалось несколько попыток, прежде чем удалось вставить ключ в скважину и повернуть. Решетка медленно поднялась, и Эрто оказался внутри замка. Он применил несложное заклинание, развязывающее узлы, вытянул ремень и повернул ключ. Решетки медленно опустились.