Наталья Бельцова - Приключения Щепки и другие истории

Бальтазар дал ему свой волшебный волос и этим прибавил немало сил, но устрашающий вид соперника действовал на мальчика гнетуще.

Видя замешательство в глазах мальчишки, тролль громко захохотал и, расставив толстые руки и ноги, пошёл на Щепку.

Он не сомневался в своей победе.

– Сейчас я раздавлю тебя, как букашку, – тролль снова захохотал и попытался схватить мальчика, но не тут-то было.

Щепка ловко увернулся от мохнатых рук, и началось представление: мальчик метался по арене как угорелый, проскакивал у тролля между рук, откатывался вбок, проскальзывал ужом между ног, и, как тот ни старался, он даже прикоснуться к Щепке не смог ни разу.

Тролль стал уставать, пот градом катился с его толстого лица, движения всё замедлялись, а мальчик, казалось, не ведал усталости.

Это продолжалось довольно долго, наконец, Щепка стал бегать по кругу вокруг соперника, тот крутился, крутился, и когда у него окончательно закружилась голова, Щепка ловким и быстрым движением сделал ему подсечку под ноги, как учил его отец, когда они дома в шутку боролись.

Тролль упал как подкошенный, и Щепка, поставив ногу на поверженного противника, поднял руки вверх в знак победы.

Такого триумфа он не знал никогда в жизни, все вокруг кричали и вели себя как сумасшедшие, а затем подняли мальчика на руки, понесли и поставили на шкуру возле трона короля.

Восхищённая Сермилла вручила победителю серебряный кинжал в ножнах из неизвестного металла и провозгласила его своим пажом.

Потом был пир в честь победителя, где все пели и плясали, ели и пили до отвала и удивлялись этому загадочному мальчику, сумевшему одержать победу над лучшими бойцами королевства.

Щепка стал в одночасье знаменитым и очень популярным. Каждый старался прикоснуться к необычному мальчику и выразить ему своё восхищение.

Местный придворный портретист срочно стал рисовать его в полный рост на какой-то отполированной глыбе фантастическими сияющими красками. Это был срочный заказ Сермиллы, она решила увековечить подвиг своего пажа таким необычным способом.

Всё это безумие продолжалось весь вечер.

Щепка очень устал и мечтал отдохнуть и остаться наедине со зверями в своей комнате. Кроме того, он очень хотел показать красному коню свой трофей победителя: волшебный кинжал – и узнать о его свойствах.

Пиршество закончилось далеко за полночь.

Когда Щепку отвели в комнату и оставили одного, он подбежал к Бальтазару:

– Я одержал победу, спасибо тебе за помощь.

– Я не сомневался в тебе, – конь ласково смотрел на мальчика. – Это очень ценный трофей, и с помощью этого кинжала мы выйдем на свободу. Ты поможешь мне, а я помогу тебе вернуться домой.

От этих слов благородного коня у Щепки сладко замерло сердце. Неужели это возможно и он скоро увидит свою семью?

– Сегодня ложись спать, ведь ты очень устал, да и надо всё тщательно обдумать, утро вечера мудренее.

Щепка уснул счастливый и с надеждой в сердце, ему снился дом, родные и Бальтазар, пасущийся на изумрудном лугу возле домика бабушки и дедушки.

Проснулся он от громкого голоса Сермиллы:

– Вставай, мой любимый паж, нас ждут в покоях короля. Сам король Гордулл хочет тебя видеть, а это очень большая честь для любого.

Щепка быстро собрался и пошёл вслед за принцессой к королю.

Покои короля поражали воображение своей роскошью. Длинные разноцветные шкуры диковинных животных, самоцветные камни и необычные светильники подчёркивали величие покоев.

Король сидел на высоком роскошном ложе из шкур.

– Подойди поближе, паж нашей принцессы. Ты великолепно показал себя на вчерашнем турнире, и я хочу наградить тебя по-королевски. Проси чего хочешь. Я исполню любое твоё желание, кроме как отправить тебя домой. Это может решить только принцесса, а она, как я понимаю, в восторге от тебя и ни за что не отпустит.

Щепка долго не раздумывал:

– Я прошу отпустить на свободу Бальтазара, красного коня, что сидит в клетке в комнате, где я живу.

– Бальтазара? – брови короля поползли вверх. – И это всё, чего ты хочешь? Может, тебе надо золота или изумрудов с самоцветами? Ты можешь стать очень богатым и влиятельным в нашем государстве. Неужели тебе не хочется богатства и власти?

– Нет, – твёрдо ответил Щепка. И повторил: – Я хочу, чтобы вы отпустили Бальтазара домой. А больше мне ничего не нужно.