Наталья Сапункова: Невеста в награду

– Он смотрит. Видишь?

Иларис видела. Лорд Бир посматривал на них. Вот именно, на обеих, она тоже поймала на себе его взгляд. Скользящий такой, настойчивый и непонятный.

– На тебя сегодня все смотрят, дорогая, – сказала Иларис. – Но можешь послать спросить, почему он не желает драться. Этим ты дашь понять, что интересуешься.

– Ну уж нет! Зачем король его прислал? Ты спросишь у его величества?

– Хорошо, при случае я спрошу короля о заслугах этого лорда. Или сама спросишь.

– Думаешь, я скоро увижу короля?..

– Конечно. Он ведь должен подтвердить титул твоего мужа и принять у него вассальные клятвы.

– Он не будет со мной разговаривать, – дернула плечом Элина, – он со мной только шутит. Если снизойдёт, конечно.

Но тут же она чему-то улыбнулась и стала смотреть, как циркача, сидящего верхом на лошади и махающего игрушечно-коротким копьем, смешно пытались стащить с седла два других циркача. У них не получалось, а шут зайцем прыгал вокруг…

Эти ежегодные турниры в Нессе. Все правила прописаны сто лет назад и с тех пор почти не менялись. Определено дозволенное оружие и снаряжение, длина меча и копья – до дюйма. Никаких сплошных панцирей, да и мало кто уже ими пользуется, однако усиленные турнирные доспехи. Нагрудник, шлем, наколенники и легкий кольчужный панцирь. Копья тоже турнирные, легкие и ломкие. Мечи затупленные. Использование амулетов запрещено – как на любом турнире, впрочем. Колдуны проверяют. Забава, чтобы лорды могли показать себя и при этом остаться в живых, а чернь не скучала и тратила денежки. Конечно, о последнем Иларис промолчит – не дело леди о таком беспокоиться. Зато, когда у леди пусто в кошельке и в кладовых – это только её неприятности.

– Ты можешь попросить его участвовать, Лис? Он не должен тебе отказать, – Элина снова украдкой разглядывала «третьего».

– Оставь его в покое, – предложила Иларис. – Потом спросишь, почему он ведёт себя так. Участие в турнире добровольное, не забывай.

Тогда, при представлении, она поскорее отвернулась, отметив лишь, это этот лорд старше и внешне проигрывает остальным. Теперь присмотрелась. Ничего подобного – не проигрывает. Он все равно красив, вот такой, со шрамами, со сломанным когда-то носом. Его красота резкая и немного дикая. Его взгляд – заставляет вздрагивать.

Он нравится женщинам, наверное. Но для юной и нежной Элины он пока слишком. Ей до сих пор были по сердцу лишь красивые юноши. Однако вот, он её волнует и ей не по себе.

Биры – суровые вояки, жёсткие и надменные. Женихи недовольны, что невесту не разыграют на турнире. Вот лорд Конрад и даёт понять, что ему не нужны несерьезные игры.

– Месяц, чтобы ты могла разочароваться и передумать, малышка, – вмешался дядя Эрвик, через плечо взглянув на племянниц. – Чтобы очароваться, нужно мгновение. Да, девочка моя? – он взглянул на Иларис. – Нельзя поддаваться очарованию. Но кто тебе уже понравился, Элина, признавайся?

Надо же, и это дядя сказал. Ведь поначалу и он считал, что жениха надо назначить, и королю вмешиваться незачем, а уж советоваться с невестой, сопливой девчонкой, и вовсе не нужно. Но воле короля он подчинился. И сегодня вел себя так, словно эти три жениха на выбор – его собственное решение. Он не станет возражать королю. Королеве – тем более. Королеве Миливанде вообще никто не возражает.

– Но они мне все нравятся! По крайней мере, лорд Эрчибальд и лорд Дамир! Не знаю, кто больше, – Элина поёрзала на стуле, устраиваясь удобнее, после чего аккуратно расправила платье. – Вот на турнире и стало б понятно, кто из них лучший.

– Лорд Конрад тебе не нравится? – приподняв бровь, уточнила Иларис. – А почему?

– Ах, он…

– Не такой красивый? – подсказала Иларис.

– И это тоже. И он старый. Наверное, у него уже испортился характер. Он, наверное, боится сегодня сражаться, да?

Дядя-сенешаль улыбнулся.

– Дядюшка, к вам это не относится, – поправилась Элина. – Просто тётя говорит, что у взрослых мужчин характер испорчен, они не терпеливы, не галантны. И они становятся слабее с каждым годом и хуже сражаются, и вообще…

– Я точно больше не пущу тебя к тёте, – нахмурившись, пообещала старшая сестрица.

– А она сама обещала приехать, – радостно сообщила Элина. – Ты ведь не против? Не выгонишь, во всяком случае.

– Когда приехать?.. – простонала Иларис, прижав пальцы к вискам.

Всё так и есть. Родственницу не выгонишь. Придется вежливо терпеть.

– Я думаю, уже сегодня. Если дела позволят. Она так и сказала.